Mbappé y el privilegio de defender menos: ¿sus goles compensan el coste para el equipo?

La columna de Rafa Cabeleira publicada por El País el 10 de septiembre de 2026 parte de una escena real y plantea un dilema clásico del deporte de élite: qué se le puede exigir sin balón a un delantero que produce más goles que casi todos los demás. La imagen de Michael Jordan funciona porque contrapone dos ideas de estrella. Una es la del genio que recibe privilegios para decidir partidos; la otra, la del líder que también fija el estándar de esfuerzo colectivo. La cuestión interesante no es adivinar la voluntad de Mbappé, sino comprobar si aquella conversación produjo algún cambio observable y cuánto coste defensivo han aceptado sus equipos desde entonces.

El episodio puede situarse con precisión. El PSG perdió 2-3 en París ante el Barcelona el 10 de abril de 2024, en la ida de los cuartos de final de la Champions. Antes de la vuelta del 16 de abril, Luis Enrique preparó a Mbappé para que presionara a Pau Cubarsí y Marc-André ter Stegen y le pidió que liderara también desde el esfuerzo defensivo. La grabación se conoció después a través del documental sobre el técnico. El ejemplo de Jordan no era decorativo: Luis Enrique quería que la presión del delantero activara la presión del resto del equipo. El PSG ganó 1-4 en Barcelona y Mbappé marcó dos goles, aunque la expulsión de Ronald Araújo en el minuto 29 cambió por completo el contexto táctico de aquella vuelta.

El primer control es el más directo: comparar lo que registró Mbappé justo antes y justo después de aquella charla. En la ida contra el Barcelona, FBref le atribuye cero entradas ganadas y dos intercepciones. En la vuelta, ya después de la conversación de Luis Enrique, registró cero entradas ganadas y una intercepción. En las dos semifinales posteriores contra el Borussia Dortmund añadió cero entradas ganadas y cero intercepciones en la ida y una entrada ganada y cero intercepciones en la vuelta. Sumados, los tres partidos europeos inmediatamente posteriores a la charla dejaron una entrada ganada y una intercepción en 270 minutos. Son métricas parciales —no registran todas las presiones ni los cierres de línea de pase—, pero no muestran un salto defensivo inmediato que permita hablar de un efecto Jordan visible.

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El horizonte de una temporada cuenta algo parecido. En la Ligue 1 2023/24, su última con el PSG, Mbappé acumuló cuatro entradas y dos intercepciones en 24 partidos completos equivalentes. En su primera Liga con el Real Madrid, 2024/25, subió a ocho entradas y una intercepción en 32,3 partidos completos equivalentes. Hay una mejora pequeña en volumen de entradas, pero desde una base extraordinariamente baja: el informe de FBref para aquella Liga lo situó en 0,25 entradas por 90 minutos y 0,28 entradas más intercepciones por 90, percentiles 6 y 4 respectivamente entre delanteros comparables. Es decir: el cambio de club no convirtió su perfil defensivo en el de un atacante que participa mucho en acciones de recuperación.

La Eurocopa de 2024 ofrece otro punto de control porque llegó apenas dos meses después de la charla y ya fuera del contexto del PSG. Mbappé disputó cinco partidos como titular y 464 minutos con Francia. Los registros defensivos de FBref le atribuyen cero entradas ganadas y cero intercepciones en todo el torneo. Tampoco esto demuestra que no presionara —una presión puede ser útil sin terminar en robo—, pero sí refuerza la idea de que no hubo una transformación sostenida y fácilmente observable en las acciones defensivas que dejan rastro estadístico.

La analogía con Jordan, además, es más exigente de lo que parece. Michael Jordan no fue solo un anotador extraordinario: la NBA lo eligió Defensor del Año en 1987/88 y acumuló nueve selecciones en el mejor quinteto defensivo de la liga. Por eso la comparación de Luis Enrique tenía una lógica concreta. No estaba pidiendo a Mbappé que se convirtiera en lateral ni que persiguiera rivales hasta su propia área durante 90 minutos; estaba diciendo que la máxima figura ofensiva podía fijar también el estándar colectivo cuando el equipo necesitara presionar alto.

El motivo por el que los entrenadores aceptan una concesión aparece en las cifras ofensivas. Mbappé fue máximo goleador de la Champions 2025/26 con 15 goles, marcó 10 en el Mundial de 2026 y ha arrancado 2026/27 con cuatro goles en las cuatro primeras jornadas de Liga. UEFA le atribuye además un gol en 89 minutos en el estreno de Champions contra el Inter. Cuando un futbolista sostiene ese nivel de producción, la pregunta táctica deja de ser si trabaja exactamente como el resto y pasa a ser cuánto desequilibrio colectivo puede absorber el equipo a cambio de esa ventaja ofensiva.

Para comprobar si esa concesión sale a cuenta hay que cambiar de unidad de análisis. Una entrada o una intercepción dicen algo sobre Mbappé; los puntos, el diferencial de goles y los títulos dicen qué consiguió el equipo que construyó alrededor de él. Ninguna de esas variables permite aislar causalidad —un futbolista comparte campo con otros diez, cambia de entrenador y compite en torneos distintos—, pero sí permite descartar explicaciones demasiado simples. Si defender poco destruyera por sí mismo la capacidad de ganar, la trayectoria de Mbappé debería mostrar un patrón bastante claro entre baja actividad defensiva y malos resultados colectivos. No aparece un patrón así de limpio.

El Monaco de 2016/17 es el primer contraejemplo. A los 17 años Mbappé marcó 15 goles y dio siete asistencias en 1.498 minutos de Ligue 1; el Monaco fue campeón con 95 puntos, 107 goles a favor y solo 31 en contra. En todas las competiciones, FBref le registra 24 goles y siete asistencias en 25,6 partidos completos equivalentes, junto a siete entradas ganadas y seis intercepciones: unas 0,51 acciones de ese tipo por 90 minutos. No era un delantero defensivo, pero sí participaba bastante más en esas acciones que en varias temporadas posteriores. El dato importante es doble: su producción ofensiva ya era extraordinaria y el equipo pudo ser dominante sin concederle todavía una exención defensiva tan extrema como la que llegaría después.

En París, sin embargo, la relación entre defender poco y ganar se rompe casi por completo. En la Ligue 1 2018/19 Mbappé marcó 33 goles; solo sumó cuatro entradas ganadas y cinco intercepciones en 26 partidos completos equivalentes, pero mientras estuvo en el campo PSG tuvo un diferencial de +2,27 goles por 90 y ganó la Liga. En 2021/22 produjo 28 goles y 17 asistencias, con diez entradas ganadas y cuatro intercepciones en 33,6 partidos completos, y PSG volvió a ser campeón con un diferencial de +1,67 por 90 cuando él jugó. En 2022/23 fueron 29 goles, cuatro entradas ganadas y seis intercepciones, y otro título. Y en 2023/24, quizá el ejemplo más extremo, registró una entrada ganada y dos intercepciones en 24 partidos completos equivalentes: PSG fue campeón igualmente y tuvo un +1,50 por 90 con Mbappé en el campo. La conclusión mínima es fuerte: su baja actividad defensiva no ha impedido construir equipos campeones de Liga.

Tampoco la temporada 2020/21 permite culpar de forma sencilla a esa concesión cuando PSG perdió el campeonato. Mbappé hizo 27 goles en Liga y registró solo dos entradas ganadas y tres intercepciones en 26,4 partidos completos equivalentes. PSG acabó segundo, pero perdió el título por un solo punto ante Lille: 82 a 83. Con Mbappé sobre el césped, el equipo tuvo un diferencial de +1,82 goles por 90 y un on-off de +0,95. Es decir, el curso sin título coincide con una actividad defensiva bajísima, pero el rendimiento colectivo durante sus minutos siguió siendo muy positivo. El fracaso doméstico no encaja con una explicación del tipo “Mbappé no presiona y por eso el equipo pierde”.

La selección francesa ofrece un contraste más sugerente porque permite comparar dos Mundiales con el mismo jugador en contextos de máxima exigencia. En 2018, cuando Francia fue campeona, Mbappé marcó cuatro goles en 532 minutos y FBref le atribuye seis entradas ganadas y dos intercepciones: ocho acciones entre ambas categorías, aproximadamente 1,35 por 90. Francia tuvo un +9 de goles durante sus minutos. En 2022, Mbappé duplicó su producción hasta ocho goles en 598 minutos y terminó como máximo goleador del torneo, pero registró cero entradas ganadas y cero intercepciones en los siete partidos. Francia llegó otra vez a la final, así que esa ausencia defensiva tampoco le impidió competir por el título; lo que sí demuestra la comparación es que una producción ofensiva aún mayor no garantizó repetir el resultado colectivo de 2018.

La final de 2022 contra Argentina es el caso límite de esa paradoja. Mbappé marcó tres goles en 120 minutos —dos de penalti— y aun así Francia no fue campeona. FBref le registra cero entradas ganadas y cero intercepciones; Argentina produjo 20 remates, 10 de ellos a puerta, frente a 10 y cinco de Francia. Sería abusivo convertir esas cifras en una acusación individual: Mbappé fue precisamente quien mantuvo viva a Francia y la derrota llegó en los penaltis tras un 3-3. Pero el partido sí prueba algo más modesto y útil: incluso el máximo rendimiento goleador imaginable de una estrella no elimina la necesidad de que el equipo controle el juego y defienda como bloque. Sus tres goles compensaron muchísimo; no compensaron todo.

El Real Madrid añade ahora otro experimento natural, aunque con demasiadas variables para hablar de causa. En 2023/24, antes de la llegada de Mbappé, el Madrid ganó la Liga con 95 puntos, 87 goles a favor, 26 en contra y un diferencial de +61. En 2024/25, ya con Mbappé como máximo goleador de la competición con 31 tantos, el equipo fue segundo con 84 puntos, 78 goles a favor, 38 en contra y +40; durante sus minutos el diferencial fue +1,08 por 90. En 2025/26 volvió a ser segundo: Mbappé marcó 25 goles, pero el Madrid terminó con 86 puntos, 77 goles a favor, 35 en contra y +42, y su diferencial durante los minutos de Mbappé fue +1,00 por 90. No se puede atribuir esa caída al delantero —cambiaron plantilla, lesiones, rivales y estructura táctica—, pero sí obliga a separar “Mbappé marca más” de “el equipo ataca mejor”. Desde su llegada, su enorme volumen goleador no se ha traducido todavía en una mejora del ataque colectivo liguero respecto al Madrid campeón inmediatamente anterior.

El balance de toda la serie es más incómodo y más interesante que un sí o un no. En campeonatos largos, los datos del PSG muestran que un equipo superior puede absorber una participación defensiva mínima de Mbappé y seguir dominando porque sus goles y asistencias producen más valor del que se pierde sin balón. En los torneos más igualados, donde una salida limpia del rival o una presión rota puede decidir una eliminatoria, esa exención aumenta el trabajo que deben asumir los otros diez y reduce el margen de error. El Mundial de 2018 demuestra que Mbappé puede ganar siendo decisivo y aportando más defensivamente; el de 2022 demuestra que puede rozar el título con una producción goleadora todavía mayor y casi ninguna acción defensiva registrada. La cuestión no es si sus goles “compensan” en abstracto, sino cuánto debe deformarse el equipo para permitirle producirlos.

Los datos más recientes mantienen la tensión. Con Francia en los clasificatorios europeos de 2026, UEFA registra 353 minutos, cinco goles y tres asistencias. En defensa aparecen dos entradas, cero balones recuperados, cero bloqueos y cero despejes. Es una combinación extrema: producción ofensiva altísima y muy pocas acciones defensivas registradas. De nuevo, la estadística no mide toda la presión, pero sirve para descartar una conclusión cómoda: dos años después de aquella charla no hay una serie pública que muestre a Mbappé convertido de forma estable en un delantero de alta actividad defensiva.

El estreno europeo del Madrid en 2026/27 introduce, sin embargo, una señal que merece seguimiento. Contra el Inter, UEFA registró 8,99 kilómetros recorridos, dos balones recuperados y un despeje en 89 minutos, además de su gol. Un partido no invalida dos años de tendencia, pero sí plantea la pregunta correcta para el nuevo ciclo: si el Madrid de José Mourinho está consiguiendo que Mbappé participe más en una presión organizada sin sacrificar su amenaza ofensiva. Para responder no basta con mirar una recuperación aislada; habrá que repetir la medición durante varios partidos y comparar al propio Mbappé consigo mismo.

La lectura que dejan los datos disponibles es más precisa que la frase “no quiere defender”. No aparece un cambio defensivo claro y sostenido después del vídeo de 2024; sí aparecen pequeños picos y una ligera subida de entradas en su primera Liga con el Madrid, siempre desde niveles muy bajos. El comportamiento puede ser perfectamente deliberado: reservar energía para atacar, mantener al rival condicionado por su velocidad y compensar su menor presión con otros jugadores. El problema surge solo cuando el resto del bloque salta como si el delantero también fuera a hacerlo y la cadena queda rota.

Por eso el wire debe seguir una hipótesis medible, no una atribución psicológica. Hay que comparar por tramos goles y asistencias, entradas, intercepciones o recuperaciones, distancia recorrida y, cuando exista dato fiable, presiones y recuperaciones provocadas por el bloque. Si en los próximos meses aumenta de forma sostenida su actividad defensiva sin caer su producción ofensiva, habrá evidencia de evolución. Si los números permanecen cerca de los niveles de 2024 y sus equipos siguen protegiendo esa libertad, la conclusión será distinta: la charla de Jordan fue una intervención puntual y el verdadero modelo alrededor de Mbappé ha sido aceptar un privilegio defensivo porque su rendimiento ofensivo compensa el coste.