El jefe de Vitol advierte que sin los flujos actuales de Oriente Próximo el crudo podría dispararse a 200 dólares

Russell Hardy, consejero delegado de Vitol, la mayor comercializadora independiente de petróleo del mundo, advirtió el martes en el Energy Intelligence Forum de Londres que los flujos actuales de crudo y productos refinados desde Oriente Próximo son el factor que está evitando un salto del precio del petróleo hasta los 200 dólares por barril. Según Hardy, la región ha exportado en los últimos siete a diez días en torno a 12 millones de barriles diarios de crudo y 2 millones de barriles diarios de productos refinados, un total de entre 10 y 14 millones de barriles diarios, una cifra que el propio ejecutivo calificó de determinante para el equilibrio del mercado mundial.

"Sin ello, sí que se da ese escenario de 200 dólares por barril, así que es bastante importante que continúe", dijo Hardy, según recogió Investing.com. El ejecutivo señaló que las reservas de los países occidentales han caído notablemente antes de la llegada del invierno, lo que hace que el mercado dependa en mayor medida de que ese volumen de exportaciones de Oriente Próximo se mantenga estable en las próximas semanas, en un momento en el que la demanda de calefacción y de combustibles de automoción tiende a repuntar en el hemisferio norte.

El aviso llega en un año marcado por sobresaltos sucesivos en el mercado petrolero: primero una crisis de suministro de crudo, después tensiones en el mercado de productos refinados y, más recientemente, una crisis en el transporte marítimo. Hardy explicó que los costes de fletes se han vuelto extremadamente volátiles -con oscilaciones de entre 2 y 4 dólares por barril que resultan difíciles de prever-, lo que añade incertidumbre a los márgenes de las petroleras y las comercializadoras, y complica la planificación de las compras de crudo para el invierno por parte de refinerías y gobiernos.

A pesar de la advertencia, el Brent cotizaba el martes en torno a los 98 dólares por barril, muy por debajo del escenario extremo planteado por Hardy, en parte gracias a la liberación coordinada por el G7 de 100 millones de barriles de reservas estratégicas de crudo y diésel a través de la Agencia Internacional de la Energía. Bloomberg Línea atribuyó la contención de precios, pese al mayor shock de oferta de la historia reciente, a esa combinación de reservas liberadas y a que los flujos de Oriente Próximo no se han interrumpido, aunque advirtió de que el margen de maniobra se reduce si esos envíos se vieran afectados por un nuevo episodio bélico o logístico.

Hardy ya había alertado semanas antes de que la guerra entre Israel e Irán había costado al mercado entre 600 y 700 millones de barriles de suministro acumulado, una cifra que ayuda a entender por qué los operadores vigilan con tanta atención cualquier señal de que el flujo exportador de la región pueda reducirse de nuevo. Para una economía importadora de energía como la española, cualquier repunte brusco del Brent se trasladaría con rapidez a los precios de los carburantes y, por extensión, a la inflación general, justo cuando el Banco Central Europeo vigila de cerca la evolución de los precios energéticos antes de sus próximas decisiones de tipos.