Un nuevo barómetro de UNICEF constata un "deterioro sin precedentes" en la salud mental de los adolescentes españoles

UNICEF España presentó esta semana, en colaboración con la Universidad de Sevilla, la última edición de su barómetro de opinión sobre infancia y adolescencia, titulada "La salud mental sí es cosa de adolescentes. Hablemos de bienestar y estigma". El estudio, basado en una muestra de 14.000 estudiantes españoles de entre 12 y 16 años, concluye que el bienestar emocional adolescente, estable entre 2006 y 2018, sufrió un "deterioro sin precedentes" en el periodo 2018-2022, el último para el que existen datos comparables.

Según el informe, el porcentaje de adolescentes que declaran sentirse solos casi se duplicó, al pasar del 7% en 2018 al 13,6% en 2022, mientras que quienes dicen sentirse tristes pasaron del 11,9% al 19,5% en el mismo periodo. El indicador de atención y concentración también cayó con fuerza, del 55% al 40,1%. El 18,8% de los adolescentes encuestados declara haber tenido un problema de salud mental en el último año.

"Que la soledad y la tristeza aumenten entre adolescentes de 12 a 16 años es algo que debe preocuparnos", declaró María Ángeles Espinosa, presidenta de UNICEF España, con motivo de la presentación del informe. Pilar Ramos, directora del barómetro en la Universidad de Sevilla, añadió que "los datos son preocupantes porque muestran un descenso claro de cómo los propios adolescentes perciben su bienestar emocional".

El deterioro no se distribuye de forma homogénea: el informe señala que la caída del bienestar se triplicó entre las chicas (0,41 puntos) frente a los chicos (0,14 puntos) entre 2018 y 2022, y que los adolescentes de familias con menos recursos económicos registran puntuaciones de bienestar sensiblemente más bajas (3,26 frente a 3,54 en los hogares de mayores ingresos). El estigma sigue actuando como barrera: uno de cada tres adolescentes con problemas de salud mental no habla de ello con nadie, y más de la mitad no busca ayuda profesional, según el barómetro.

El propio barómetro subraya que el estigma afecta de forma distinta según el género: aunque uno de cada tres adolescentes con problemas declarados no habla de ello con nadie, los chicos muestran niveles de estigma más elevados que las chicas, lo que, según los autores del estudio, dificulta todavía más que pidan ayuda o reconozcan abiertamente sus dificultades emocionales ante su entorno. Más de la mitad de los adolescentes con problemas de salud mental tampoco llega a buscar apoyo profesional, pese a reconocer el malestar, lo que el informe atribuye en parte a esa misma barrera del estigma y a la falta de referentes cercanos con quienes hablar.

UNICEF España y la Universidad de Sevilla llevan elaborando este barómetro de infancia y adolescencia desde 2006, con mediciones periódicas cada varios años que hasta 2018 habían mostrado una relativa estabilidad en los indicadores de bienestar emocional. La comparación entre las cinco oleadas disponibles —2006, 2010, 2014, 2018 y 2022— es lo que permite a los autores calificar el salto registrado en el último periodo como un deterioro sin precedentes en casi dos décadas de seguimiento, lo que UNICEF utiliza para reclamar que la salud mental adolescente se convierta en una prioridad de intervención pública inmediata, tanto en los centros educativos como en los servicios sanitarios y comunitarios.

El informe no incluye datos posteriores a 2022, el último año con encuesta disponible en el momento de su presentación, por lo que no permite determinar con esta fuente si la tendencia se ha mantenido, agravado o estabilizado en los últimos tres años; UNICEF España no ha anunciado todavía fecha para una próxima oleada del barómetro.