El TJUE limita el uso de los problemas de tráfico aéreo como excusa para no indemnizar por retrasos

El Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) resolvió el 8 de octubre que una aerolínea no puede denegar una indemnización por retraso de vuelo invocando de forma genérica problemas de gestión del tráfico aéreo derivados de restricciones en el espacio aéreo. Según la sentencia, recogida por la agencia EFE y reproducida de forma independiente por Infobae y Democrata.es, la compañía está obligada a examinar cada situación de forma concreta y a demostrar que el hecho que originó la restricción escapaba a su control efectivo para poder calificarlo de "circunstancia extraordinaria" exenta de compensación.

El caso que dio origen al litigio es el de una pasajera que sufrió más de tres horas de retraso en un vuelo entre Esmirna (Turquía) y Varsovia (Polonia). El retraso se debió a que la aeronave llegó tarde de un vuelo anterior, afectado a su vez por limitaciones en el espacio aéreo entre Hungría y Rumanía por mal tiempo, a lo que se sumó un fallo técnico detectado antes de iniciar la ruta. La aerolínea alegó que esas restricciones de tráfico constituían una circunstancia extraordinaria que la eximía de pagar, un argumento que había sido respaldado previamente por el Tribunal General de la UE.

El TJUE ha anulado esa resolución del Tribunal General al considerar que su criterio —según el cual los problemas de gestión del tráfico aéreo "escapan al control efectivo" de la aerolínea de forma automática— vulneraba la unidad y coherencia del Derecho de la Unión. Según la nueva doctrina, las restricciones de tráfico aéreo solo eximen de indemnización cuando la compañía acredita, con hechos concretos de cada caso, que el suceso que las motivó era en sí mismo extraordinario y ajeno a su control, y no basta con citar genéricamente la existencia de una restricción de espacio aéreo.

La sentencia precisa además que, cuando un retraso se debe a varias causas combinadas —como ocurrió en este caso, con una restricción de tráfico y un fallo técnico—, debe descontarse del retraso total la parte achacable estrictamente a la circunstancia extraordinaria para determinar si el tiempo de retraso restante da o no derecho a compensación. Este matiz endurece la carga de la prueba que recae sobre las aerolíneas frente a reclamaciones amparadas en el Reglamento (CE) 261/2004 sobre derechos de los pasajeros aéreos.

Juristas y medios especializados citados por El Economista y Forbes España describen la decisión como un "cambio de doctrina" que reduce el margen de las compañías para rechazar compensaciones apelando de forma genérica a la congestión o gestión del espacio aéreo, una de las causas más invocadas habitualmente para denegar pagos por retraso. La resolución no fija una cuantía de indemnización para la pasajera afectada, sino que devuelve el criterio de valoración a las instancias que deberán aplicar la nueva doctrina al caso concreto.