El ovario sigue biológicamente activo décadas después de la menopausia, revela un estudio

Durante décadas se ha asumido, tanto en la práctica clínica como en buena parte de la investigación biomédica, que tras la menopausia el ovario queda reducido a un tejido residual, sin actividad relevante más allá de su papel histórico en la reproducción. Un nuevo estudio publicado el 14 de octubre en la revista científica revisada por pares Aging Cell, firmado por investigadores de la Universidad Northwestern y el Instituto Buck para la Investigación del Envejecimiento, ambos en Estados Unidos, cuestiona esa idea al demostrar que el órgano sigue remodelándose molecularmente mucho después de dejar de liberar óvulos.

El equipo, liderado por la bióloga reproductiva Francesca Duncan, de la Facultad de Medicina Feinberg de Northwestern, y la investigadora Birgit Schilling, directora del Centro de Espectrometría de Masas del Buck Institute, analizó mediante proteómica avanzada (espectrometría de masas) muestras de tejido ovárico donado por 28 mujeres posmenopáusicas de entre 50 y 75 años, cuantificando 5.812 grupos de proteínas distintos. A diferencia de estudios previos, que solían comparar la etapa reproductiva con la posmenopáusica, el trabajo se centró deliberadamente en una ventana de 25 años tras la menopausia, para aislar los cambios propios del envejecimiento del órgano una vez finalizada su función reproductiva.

Los resultados muestran una separación molecular clara entre los perfiles de las mujeres de 50 a 59 años y las de 70 años o más: en las más jóvenes predominan proteínas asociadas al mantenimiento de la estructura del tejido y a la regulación génica, mientras que en las de mayor edad aumentan las vinculadas a inflamación, actividad inmunitaria, señalización del complemento y degradación o remodelación de la matriz extracelular. Los autores identificaron 117 proteínas con diferencias estadísticamente significativas entre ambos grupos de edad, lo que sugiere una trayectoria de envejecimiento activa y no un simple apagado progresivo del tejido.

El hallazgo con más implicaciones clínicas potenciales es la mayor presencia de proteínas asociadas al cáncer en tejido ovárico histológicamente normal, sin signos de enfermedad, en las muestras de mujeres de más edad. Según los investigadores, esto abre una vía para estudiar marcadores moleculares tempranos de riesgo oncológico ovárico, aunque subrayan que de momento se trata de una asociación, no de una prueba de causalidad. "El ovario no es solo un órgano reproductivo. Influye realmente en cómo envejece una persona, porque se comunica con otros órganos", resume Duncan, en declaraciones recogidas por medios especializados tras la publicación del estudio, en referencia a los vínculos ya descritos entre el envejecimiento ovárico y la salud ósea y cerebral.

Los propios autores piden cautela a la hora de interpretar los resultados: el estudio se basa en una muestra relativamente pequeña y de diseño transversal —28 mujeres en un único punto temporal cada una—, no longitudinal, por lo que no permite establecer si los cambios proteómicos observados son causa o consecuencia de otros procesos de envejecimiento, ni si tienen un efecto directamente perjudicial para la salud. Los investigadores plantean como siguiente paso replicar los hallazgos en cohortes de mayor tamaño y con seguimiento en el tiempo, antes de que puedan traducirse en recomendaciones clínicas concretas sobre prevención o diagnóstico precoz de enfermedades asociadas al envejecimiento ovárico.