Investigadores del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), con socios en Australia y Alemania, han demostrado un dispositivo de fibra óptica capaz de fusionar la luz de siete telescopios en una sola señal conservando más del 90% de la luz original, según un estudio publicado en Optics Letters y probado en el Observatorio de Calar Alto (Almería).
El proyecto Photonic E-MARCOT, probado en el Observatorio de Calar Alto, demuestra que una "linterna fotónica" puede combinar la luz de siete fibras ópticas en una sola salida con una eficiencia superior al 90%, un paso hacia instrumentos que sumen varios telescopios pequeños en lugar de construir espejos cada vez más grandes. Investigadores del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), con socios en Australia y Alemania, han demostrado un dispositivo de fibra óptica capaz de fusionar la luz de siete telescopios en una sola señal conservando más del 90% de la luz original, según un estudio publicado en Optics Letters y probado en el Observatorio de Calar Alto (Almería). En la práctica: Si la integración con observaciones reales confirma los resultados de laboratorio, observatorios con varios telescopios medianos, como Calar Alto, podrían ganar sensibilidad para detectar objetos tenues sin necesidad de financiar instrumentos de nueva generación de gran diámetro.
El Observatorio de Calar Alto (Almería), donde está instalado el demostrador MARCOT-Pathfinder del proyecto Photonic E-MARCOT.
Foto: Eulalia Gallego Cano / Wikimedia Commons · Licencia: CC BY 4.0 · Archivo original · Condiciones de la licencia
Un equipo internacional liderado por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), con participación de la Universidad de Sídney y el Instituto Leibniz de Astrofísica de Potsdam, ha demostrado un nuevo tipo de "linterna fotónica": un dispositivo de fibra óptica que, al revés de su uso habitual, combina la luz procedente de siete fibras en una única salida conservando más del 90% de la luz original en pruebas de laboratorio. El trabajo se ha publicado en la revista Optics Letters bajo el título "Demonstration of a multimode-to-multimode photonic lantern for astronomy", según el comunicado oficial del IAA-CSIC del 28 de octubre de 2026. Según esa nota, se trata de la primera demostración de una linterna fotónica diseñada específicamente para combinar varias entradas multimodo en una sola salida multimodo, una variante distinta de los usos más habituales de este tipo de componentes en telecomunicaciones.
El dispositivo se ha desarrollado dentro del proyecto Photonic E-MARCOT, cuyo demostrador, llamado MARCOT-Pathfinder, está instalado en el Observatorio de Calar Alto (CAHA), en Gérgal (Almería), y cuenta con siete unidades telescópicas. La tecnología emplea fibras multimodo, lo que permite trabajar con patrones de luz distorsionados por la turbulencia atmosférica, una limitación habitual en astronomía observacional desde tierra y uno de los motivos por los que combinar señales de varios instrumentos resulta técnicamente complejo.
Marina Centenera, investigadora predoctoral del IAA-CSIC asociada al contrato FPI, explicó en el comunicado que "nuestro nuevo dispositivo funciona a la inversa: combina la luz procedente de siete fibras ópticas en una única salida". El investigador del IAA-CSIC Pedro J. Amado añadió que "el nuevo diseño permite trabajar de forma eficiente con la luz recogida por los telescopios", mientras que Jesús Aceituno, director del Observatorio de Calar Alto, señaló que "para Calar Alto, este desarrollo representa un paso concreto hacia los observatorios del futuro".
La propuesta de fondo, recogida también por Gizmodo en Español y Xataka, es que combinar la luz de varios telescopios más pequeños y baratos puede ofrecer una alternativa a la construcción de espejos monolíticos cada vez más grandes y costosos, cuyo tamaño tiene límites técnicos y económicos. Según el IAA-CSIC, los próximos pasos incluyen integrar la nueva linterna fotónica en el propio MARCOT-Pathfinder para probar su funcionamiento con objetos astronómicos reales, además de explorar solicitudes de patente y transferencia tecnológica; el equipo apunta también a posibles usos fuera de la astronomía, en comunicaciones ópticas, teledetección o sensores ópticos, campos donde combinar señales de fibra con alta eficiencia es igualmente relevante.
El anuncio se enmarca en un año en que España ha reforzado su papel en instrumentación óptica de gran escala, con desarrollos como el sistema óptico para el Extremely Large Telescope (ELT) completado por la UPC en mayo de 2026. A diferencia de esos proyectos de espejos gigantes, el enfoque de Photonic E-MARCOT no busca aumentar el tamaño de un único instrumento, sino sumar de forma eficiente la luz captada por varios telescopios modestos; el propio equipo subraya que la validación con observaciones astronómicas reales, y no solo de laboratorio, es el paso pendiente para confirmar su utilidad práctica fuera del banco de pruebas.
España ha invertido en los últimos años en instrumentación óptica de gran escala, incluida la finalización por parte de la UPC, en mayo de 2026, del sistema óptico de calibración de precisión nanométrica para el Extremely Large Telescope (ELT), de 39,3 metros de diámetro.
Si la integración con observaciones reales confirma los resultados de laboratorio, observatorios con varios telescopios medianos, como Calar Alto, podrían ganar sensibilidad para detectar objetos tenues sin necesidad de financiar instrumentos de nueva generación de gran diámetro.
El desarrollo refuerza la posición de los centros de investigación españoles, en este caso el IAA-CSIC, en instrumentación fotónica para astronomía, un área donde España ya participa en proyectos de gran escala como el ELT.
El Observatorio de Calar Alto (CAHA), en Gérgal (Almería), es un centro hispano-alemán que alberga telescopios de 1,23, 2,2 y 3,5 metros y colabora habitualmente con el IAA-CSIC en el desarrollo de instrumentación.
Las "linternas fotónicas" son componentes de fibra óptica ya usados en telecomunicaciones y astronomía para adaptar y canalizar luz; la novedad de este trabajo es su uso para combinar, en lugar de separar, varias señales multimodo en una sola salida.
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