O'Leary avisa de la mayor subida de tarifas aéreas de la historia en Europa

Michael O'Leary, consejero delegado de Ryanair, afirmó en una rueda de prensa en Bruselas el 20 de octubre que los billetes de avión en Europa subirán entre un 10% y un 20% en los próximos doce meses, lo que calificó como "la mayor subida de la historia" en el continente. El directivo atribuyó el alza al encarecimiento del combustible, ligado al conflicto en Oriente Próximo, y a la limitada cobertura de precios de combustible de las aerolíneas: Ryanair afirma tener cubierto solo alrededor del 85% de sus necesidades de combustible para el próximo ejercicio, lo que la deja expuesta a nuevas subidas del petróleo. Según O'Leary, ni siquiera esa subida de precios bastará para compensar el encarecimiento del queroseno, por lo que anticipa márgenes más ajustados para el sector en su conjunto durante el próximo año.

En el mismo acto, Ryanair confirmó la eliminación de 20 rutas y cerca de un millón de plazas de su programación de invierno desde los aeropuertos belgas de Bruselas-Zaventem y Charleroi. Entre las conexiones suprimidas figuran varias con ciudades españolas, incluida la histórica ruta Bruselas-Barcelona, además de enlaces con Madrid, Valencia y Málaga. La compañía vincula el recorte al aumento del impuesto aéreo belga, que pasará a cobrar 7 euros por pasajero desde enero de 2027, y advierte de que, si la subida fiscal sigue adelante, hasta dos millones de plazas adicionales podrían verse amenazadas de cara al verano. La flota con base en Charleroi se reduciría a 13 aviones, con un impacto estimado de hasta 200 empleos en esa base.

O'Leary calificó la subida fiscal de "estúpida" y sostuvo que gravar el tráfico aéreo "no genera crecimiento, simplemente lo desplaza a otros lugares" con menor presión impositiva. Como parte del ajuste, Ryanair prevé reubicar seis aviones, una inversión asociada de unos 600 millones de dólares, hacia bases en Eslovaquia y Hungría, mercados con costes fiscales más bajos. La medida se suma a recortes similares que la aerolínea ya había aplicado este año en Francia, también en respuesta a subidas de tasas aéreas, lo que refuerza el patrón de traslado de capacidad hacia países con fiscalidad más favorable para el sector.

El aviso sobre precios llega en un momento delicado para la aerolínea: sus acciones acumulan una caída próxima al 25% en el año, camino de su peor ejercicio bursátil desde 2018, en un contexto de mayores costes de combustible y presión fiscal en varios mercados europeos, entre ellos Francia y Bélgica. La combinación de menor cobertura de combustible y mayores impuestos nacionales alimenta la incertidumbre sobre los resultados de la low cost irlandesa para el próximo ejercicio.

Por el momento, Ryanair no ha publicado un calendario detallado vuelo a vuelo de cómo afectará el recorte a los pasajeros ya reservados en las rutas suprimidas, y el Gobierno belga no se ha pronunciado públicamente sobre las críticas de O'Leary. Tampoco está confirmado si otras aerolíneas de bajo coste seguirán un ajuste similar en sus operaciones belgas, aunque el propio O'Leary advirtió de que el impuesto podría acabar perjudicando también al empleo y la conectividad aérea del país.