Un equipo internacional describe Synorerpeton ribagorzana, un anfibio de menos de cinco centímetros hallado en Arén (Huesca) en fósiles de hace 66 millones de años, apenas 500.000 años antes del impacto que acabó con los dinosaurios no aviares.
Un equipo internacional liderado por investigadores de la Universidade NOVA de Lisboa y la Universidad de Zaragoza ha descrito Synorerpeton ribagorzana, una nueva especie de albanerpetóntido —un grupo de anfibios extintos de menos de cinco centímetros— a partir de más de 80 fósiles hallados en 1997 en Arén (Huesca) y conservados desde entonces en el Museo de Ciencias Naturales de la Universidad de Zaragoza. Un equipo internacional describe Synorerpeton ribagorzana, un anfibio de menos de cinco centímetros hallado en Arén (Huesca) en fósiles de hace 66 millones de años, apenas 500.000 años antes del impacto que acabó con los dinosaurios no aviares. En la práctica: El hallazgo amplía el catálogo de fauna de pequeño tamaño que habitaba la Península Ibérica en los últimos cientos de miles de años antes de la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno, un periodo de especial interés científico para entender qué ecosistemas sobrevivieron o no al impacto del asteroide.
Vista del municipio de Arén (Huesca), en cuyo término se encuentra el yacimiento de Blasi donde se hallaron en 1997 los fósiles de la nueva especie (imagen de archivo).
Foto: Fotógrafo Arén / Wikimedia Commons (dominio público) · Licencia: Public domain · Archivo original · Condiciones de la licencia
Un equipo de investigación internacional ha descrito una nueva especie de anfibio extinto, bautizada Synorerpeton ribagorzana, a partir de más de 80 fósiles —fragmentos de cráneo, vértebras y otros huesos— hallados en una campaña paleontológica de 1997 en el yacimiento de Blasi, cerca de Arén, en la comarca de la Ribagorza (Huesca), según coinciden eldiario.es Aragón, Aragón Digital e Infobae al recoger la publicación del estudio en la revista Cretaceous Research. Los fósiles permanecieron más de dos décadas guardados en el Museo de Ciencias Naturales de la Universidad de Zaragoza hasta que el nuevo análisis permitió reconocer en ellos una especie hasta ahora no descrita.
La especie pertenece a los albanerpetóntidos, un grupo de anfibios extintos de aspecto similar al de una salamandra, de menos de cinco centímetros de longitud, con piel seca y escamosa, garras queratinizadas, párpados y una lengua proyectable a gran velocidad, un mecanismo de caza comparable al de los camaleones actuales. Convivieron con los dinosaurios durante buena parte de la era Mesozoica, entre hace 245 y 65 millones de años, según detallan eldiario.es Aragón y Aragón Digital.
El nombre Synorerpeton procede del griego antiguo y puede traducirse como "el animal que repta en la frontera", en alusión tanto a la cercanía cronológica del hallazgo al límite geológico entre el Cretácico y el Paleógeno como a la ubicación del yacimiento, próximo a la frontera entre Aragón y Cataluña; el apellido ribagorzana remite a la comarca oscense de la Ribagorza, donde se encontraron los restos. Los fósiles tienen una antigüedad de unos 66 millones de años, lo que sitúa a este anfibio viviendo apenas 500.000 años antes del impacto de asteroide que provocó la extinción de los dinosaurios no aviares, según recogen las tres fuentes consultadas.
La investigación ha sido liderada por Alexandre R. D. Guillaume, de la Universidade NOVA de Lisboa (Portugal), y cuenta con la participación de Miguel Moreno-Azanza y Eduardo Puértolas-Pascual, del grupo Aragosaurus-IUCA de la Universidad de Zaragoza y del Instituto Geológico y Minero de España (IGME-CSIC), así como de Hugues-Alexandre Blain, del Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES-CERCA). El estudio detectó diferencias anatómicas en el cráneo y las vértebras cervicales entre esta especie y otros albanerpetóntidos de distintos periodos: los ejemplares más antiguos del grupo presentaban cuerpos más gráciles y cráneos alargados, mientras que las especies de finales del Cretácico, como la hallada en Arén, eran más robustas y de cráneo mayor. Según eldiario.es Aragón, el propio Guillaume reconoce que "aún no estamos seguros de las razones" de esos cambios anatómicos a lo largo del tiempo.
Más allá de la descripción de la nueva especie, los autores destacan que el yacimiento de Arén aporta información sobre cómo eran los ecosistemas terrestres europeos justo antes de la extinción masiva de finales del Cretácico, y sobre las conexiones entre poblaciones de pequeños vertebrados de Europa, América del Norte y Asia en la fase final de la era de los dinosaurios, de acuerdo con Aragón Digital. Ninguna de las tres fuentes consultadas recoge un comunicado institucional publicado en abierto por la Universidad de Zaragoza con el texto íntegro del estudio ni el artículo original de Cretaceous Research, por lo que los datos de este reportaje se basan en la coincidencia entre los tres medios periodísticos independientes citados, que a su vez remiten a la publicación científica.
Los fósiles que han permitido describir Synorerpeton ribagorzana se recogieron en una campaña paleontológica de 1997 en Arén (Huesca) y permanecieron sin describir como especie propia durante casi tres décadas en el Museo de Ciencias Naturales de la Universidad de Zaragoza, hasta el nuevo análisis publicado en Cretaceous Research.
El hallazgo amplía el catálogo de fauna de pequeño tamaño que habitaba la Península Ibérica en los últimos cientos de miles de años antes de la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno, un periodo de especial interés científico para entender qué ecosistemas sobrevivieron o no al impacto del asteroide.
La comparación anatómica entre especies de distintas épocas del grupo de los albanerpetóntidos aporta nuevos datos para reconstruir su evolución a lo largo del Mesozoico, aunque los propios investigadores citados reconocen que aún no tienen una explicación completa de esos cambios.
Los albanerpetóntidos son un grupo de anfibios extintos, de aspecto similar a una salamandra pero de menos de cinco centímetros, con rasgos poco habituales entre los anfibios actuales, como piel escamosa, garras queratinizadas, párpados y una lengua proyectable similar a la de los camaleones; vivieron en ecosistemas terrestres durante buena parte de la era Mesozoica.
El yacimiento de Blasi, en Arén (Ribagorza, Huesca), es conocido desde hace décadas por aportar fósiles de vertebrados de finales del Cretácico; los restos de la nueva especie se recogieron en una campaña de 1997 y permanecieron depositados en el Museo de Ciencias Naturales de la Universidad de Zaragoza hasta el estudio ahora publicado.
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