NASA completa seis pruebas térmicas de DAVINCI hasta unos 465 ºC, reproduciendo el calentamiento de su futuro descenso por Venus. La misión todavía debe superar revisiones antes de entrar en fabricación final.
La prueba no demuestra que DAVINCI vaya a lanzarse ya. Demuestra algo previo y esencial: que su diseño puede proteger instrumentos durante el calentamiento extremo de un descenso real en Venus. NASA ha reproducido seis veces el descenso térmico de DAVINCI hasta unos 465 ºC. La unidad de ingeniería protegió correctamente su interior, un paso importante antes de que la misión pueda entrar en diseño final y fabricación. NASA completa seis pruebas térmicas de DAVINCI hasta unos 465 ºC, reproduciendo el calentamiento de su futuro descenso por Venus. La misión todavía debe superar revisiones antes de entrar en fabricación final. En la práctica: Un modelo de ingeniería de la sonda de descenso DAVINCI ha superado seis ciclos térmicos que reprodujeron la subida hasta unos 465 ºC prevista durante su descenso por la atmósfera de Venus.
NASA ha sometido a una versión de ingeniería de la sonda DAVINCI a una prueba que reproduce una de las partes más difíciles de su futura misión: sobrevivir al calentamiento extremo durante el descenso por la atmósfera de Venus.
El equipo introdujo la cápsula en un horno industrial y elevó la temperatura hasta unos 465 grados Celsius a un ritmo parecido al que experimentaría durante los 55 a 60 minutos de descenso.
El ensayo no se hizo una sola vez. La secuencia completa se repitió seis veces y la estructura superó todos los ciclos sin daños.
Más de 100 sensores térmicos permitieron comprobar cómo se comportaba el interior y si el aislamiento protegía adecuadamente el espacio donde viajarán los instrumentos científicos.
El reto de DAVINCI es especialmente delicado porque la sonda no puede limitarse a aislarse del exterior: necesita dejar entrar muestras de la atmósfera caliente de Venus para analizarlas mientras protege electrónica e instrumentos.
La cápsula utiliza una carcasa de titanio resistente a la corrosión y al calor. Durante el descenso medirá gases, presión y estructura atmosférica y enviará datos a la nave que permanecerá miles de kilómetros por encima.
También incorporará cámaras destinadas a obtener imágenes de gran resolución de la superficie y ayudar a reconstruir en tres dimensiones regiones que nunca se han observado con ese nivel de detalle.
NASA señala que la misión ha completado este año sus dos principales hitos técnicos previstos: la campaña de pruebas del sistema de imagen y ahora la validación térmica del diseño de descenso.
Eso no significa que DAVINCI esté ya lista para volar. El proyecto trabaja todavía para recibir autorización y avanzar hacia el diseño final y la fabricación de hardware de vuelo.
El valor de la prueba es más concreto: demuestra que el concepto de protección térmica puede mantener vivos los instrumentos durante el tramo en el que una sonda pasa de condiciones espaciales a un entorno capaz de fundir plomo.
Un modelo de ingeniería de la sonda de descenso DAVINCI ha superado seis ciclos térmicos que reprodujeron la subida hasta unos 465 ºC prevista durante su descenso por la atmósfera de Venus.
Más de 100 sensores monitorizaron el comportamiento térmico mientras el interior simulaba la carga de instrumentos científicos.
NASA considera superados los dos grandes hitos técnicos de DAVINCI previstos para este año y la misión trabaja ahora para obtener autorización para pasar al diseño final y fabricación.
DAVINCI estudiará la composición y estructura de la atmósfera de Venus durante un descenso de aproximadamente una hora.
Uno de sus objetivos científicos es investigar si Venus tuvo en el pasado océanos y condiciones potencialmente habitables.
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