Un tribunal de Nuevo México condena a Meta a pagar 25.000 millones de dólares, diez años después de Cambridge Analytica

Un tribunal estatal de Santa Fe, Nuevo México, condenó a Meta Platforms a pagar 25.000 millones de dólares (unos 22.000 millones de euros) tras determinar que la compañía engañó a los usuarios de Facebook sobre la protección de sus datos personales, en un proceso civil vinculado al escándalo de Cambridge Analytica. La sentencia, dictada por el juez Francis J. Mathew el 21 de octubre de 2026, es la mayor sanción individual que ha enfrentado la empresa de Mark Zuckerberg en toda su historia.

El fallo se basa en un veredicto de jurado que encontró a Meta responsable de 43 millones de infracciones a la ley de protección al consumidor de Nuevo México, cada una sancionable hasta con 5.000 dólares. El juez aplicó una cifra muy por debajo del tope legal, que habría superado los 200.000 millones de dólares. Mientras dure el proceso de apelación que Meta ya anunció, la deuda devengará un interés anual del 15%, lo que podría incrementar significativamente el monto final si la sentencia se confirma en instancias superiores.

El caso tiene su origen en la revelación, en 2018, de que la consultora política Cambridge Analytica había obtenido sin autorización datos de aproximadamente 87 millones de usuarios de Facebook a través de una aplicación de un test de personalidad, 'thisisyourdigitallife', instalada por unas 270.000 personas. Esa información se utilizó para elaborar perfiles de votantes con fines de publicidad política, especialmente de cara a las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2016. Facebook había detectado la fuga de datos internamente ya en 2015, pero no la hizo pública hasta que un denunciante destapó el caso tres años después, lo que agravó ante el jurado la percepción de que la compañía había ocultado deliberadamente el problema a sus usuarios.

Nuevo México fue el único estado que llevó su demanda contra Meta a juicio por este escándalo; otros 48 estados optaron por un acuerdo extrajudicial de 18.000 millones de dólares distribuido entre todos ellos. El fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez, calificó la sentencia como "uno de los mayores veredictos estatales contra una empresa en la historia de Estados Unidos" y sostuvo que debe servir de "advertencia clara" para las grandes tecnológicas, incluida Meta, su fundador Mark Zuckerberg y otras compañías del sector de la inteligencia artificial, como OpenAI. Según la Constitución de Nuevo México, el dinero de estas multas se destina a financiar la educación pública; Torrez señaló que la suma podría cubrir "la construcción de escuelas durante los próximos 100 años", aunque los fondos quedarán congelados mientras se resuelva la apelación.

Meta rechazó la sentencia. Su responsable jurídico global calificó el fallo como un intento de "imponer un gravamen sobre la libertad de expresión" y advirtió que la decisión "hace prácticamente imposible operar en el estado de Nuevo México". La compañía confirmó que recurrirá el fallo ante instancias superiores del sistema judicial estatal y se declaró confiada en revertirlo, un proceso que, según los propios medios que cubrieron la sentencia, puede extenderse varios años antes de alcanzar una resolución definitiva.

Mientras se resuelve la apelación, los 25.000 millones de dólares permanecerán retenidos y seguirán acumulando el interés anual del 15% fijado por el juez Mathew, lo que, de confirmarse el fallo, encarecería todavía más la factura final para la compañía. El caso se suma a un historial reciente de sanciones a Meta en Estados Unidos por el manejo de datos de menores y de usuarios en general, aunque esta es, según la propia fiscalía de Nuevo México, la mayor condena individual jamás impuesta a la compañía por un tribunal estatal.

La sentencia llega en un momento de escrutinio adicional sobre el papel político de las plataformas de Meta. En Brasil, el presidente Luiz Inácio Lula da Silva denunció ante el Tribunal Superior Electoral que los algoritmos de Facebook e Instagram favorecían al candidato opositor Flávio Bolsonaro antes de la segunda vuelta presidencial de este domingo 25 de octubre; el magistrado Marco Aurélio Bellizze ordenó a Meta garantizar un trato igualitario entre ambos candidatos bajo amenaza de una multa diaria de 500.000 reales (unos 98.000 dólares). Meta negó haber favorecido a ningún bando y atribuyó las restricciones detectadas a fallos técnicos globales y a medidas antifraude, no a una supresión dirigida. Se trata de un litigio distinto y no resuelto, separado del caso de Nuevo México, que coincide además con la antesala de las elecciones legislativas de mitad de mandato en Estados Unidos, previstas para noviembre de 2026, un periodo en el que el comportamiento de las redes sociales en procesos electorales vuelve a estar bajo vigilancia pública.

Diez años después de que se conociera el uso indebido de datos de Facebook con fines electorales, el caso de Cambridge Analytica sigue generando consecuencias legales para Meta, que acumula ya miles de millones de dólares en sanciones y acuerdos relacionados con privacidad y manejo de datos en Estados Unidos, incluidos los 725 millones de dólares pactados en 2023 con usuarios demandantes y los 18.000 millones repartidos entre otros estados. El fallo de Nuevo México confirma que, pese a esos acuerdos previos, la compañía seguía exponiéndose a litigios individuales con resultados mucho más severos cuando un caso llegaba a juicio ante un jurado en lugar de resolverse por la vía negociada.