EEUU bloquea las importaciones de tres genómicas chinas por trabajo forzoso uigur y China amenaza con represalias

El Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos (DHS), actuando en nombre del Forced Labor Enforcement Task Force, anunció el 28 de octubre la incorporación de tres empresas chinas de genómica —BGI Genomics Co. Ltd., MGI Tech Co. Ltd. y Shenzhen BGI Technology Co. Ltd., las tres vinculadas al grupo BGI— a la lista de entidades de la Ley de Prevención del Trabajo Forzoso Uigur (UFLPA), con efecto desde el 29 de octubre.

La UFLPA, aprobada en 2021, establece una presunción legal: cualquier mercancía fabricada total o parcialmente por una empresa incluida en esta lista se presume elaborada con trabajo forzoso y queda bloqueada en la frontera estadounidense, salvo que el importador aporte evidencia clara y convincente de lo contrario ante la Oficina de Aduanas y Protección de Fronteras (CBP). Con esta incorporación, la lista suma alrededor de 190 entidades.

DHS justificó la medida en "información creíble, incluidos informes corporativos y gubernamentales", según la cual las tres empresas obtienen materiales de la región de Xinjiang o colaboran con las autoridades regionales para "reclutar, transportar, transferir, albergar o recibir" mano de obra forzada de minorías étnicas perseguidas, entre ellas la uigur.

El grupo BGI rechazó las acusaciones. Según el cable de Associated Press recogido por medios estadounidenses, la compañía afirmó no haber incurrido "en ninguna forma de trabajo forzoso" y MGI Tech dijo mantener "tolerancia cero" hacia esa práctica. Ninguna de las dos ha presentado hasta ahora una respuesta pública más detallada ni ha anunciado recursos formales contra la designación.

El Ministerio de Comercio chino (MOFCOM) respondió el mismo 29 de octubre con un comunicado que "condena enérgicamente" y "se opone resueltamente" a la medida. La portavocía afirmó literalmente que "el trabajo forzoso no existe en China" y que "las personas de todos los grupos étnicos del noroeste de China, en la región autónoma uigur de Xinjiang, disfrutan de libertad e igualdad en el empleo", calificando la acción estadounidense de "manipulación política" bajo el pretexto de los derechos humanos.

MOFCOM añadió que Washington debe "cesar de inmediato" lo que llamó manipulación política, campañas de desprestigio y "supresión injustificada" de empresas chinas, y advirtió que Pekín "tomará las medidas necesarias para salvaguardar firmemente sus intereses", sin especificar en ese comunicado ninguna represalia concreta.

La acción se produce en un contexto más amplio de fricción tecnológica entre ambos países: el Departamento del Tesoro estadounidense ha impuesto restricciones paralelas a la inversión biotecnológica de EEUU hacia China, y entidades vinculadas a BGI habían sido señaladas previamente por el Pentágono como empresas con lazos militares chinos. La medida llega además poco antes de encuentros previstos entre Xi Jinping y Donald Trump.

El escrutinio estadounidense sobre el grupo BGI no es nuevo: ya en julio de 2020 el Departamento de Comercio incluyó en su lista de control de exportaciones a dos filiales, Xinjiang Silk Road BGI y Beijing Liuhe BGI, alegando que sus análisis genéticos habían servido para la represión de uigures y otras minorías musulmanas. En marzo de 2023, Comercio añadió otras tres entidades vinculadas a BGI por motivos similares, ligados a la recogida de datos genéticos y su posible uso en vigilancia étnica y programas militares chinos.

En abril de 2024, los responsables del comité selecto de la Cámara de Representantes sobre la competencia estratégica con el Partido Comunista Chino —el republicano Mike Gallagher y el demócrata Raja Krishnamoorthi— alertaron por carta al Pentágono de que BGI intentaba abrir una filial, Innomics, en Massachusetts y Kentucky para eludir ese escrutinio regulador, y pidieron ampliar la designación de "empresa militar china" a otras filiales del grupo. La incorporación a la lista UFLPA del 29 de octubre se suma, por tanto, a una escalada de más de seis años contra la misma red corporativa.

BGI Group y MGI Tech no son actores menores: BGI es uno de los mayores proveedores mundiales de secuenciación genómica y pruebas de diagnóstico, y MGI fabrica secuenciadores de ADN que compiten directamente con la estadounidense Illumina en laboratorios de investigación y hospitales de todo el mundo, lo que da a la medida un alcance potencial más amplio que el de sanciones centradas en un solo sector industrial.

Conviene distinguir los planos: la designación de DHS es una acción administrativa con un estándar probatorio propio —la presunción de trabajo forzoso que obliga al importador a demostrar lo contrario—, no una sentencia judicial ni una determinación independiente sobre las condiciones laborales reales en Xinjiang, un asunto sobre el que organismos de la ONU y organizaciones de derechos humanos han documentado denuncias que el Gobierno chino niega sistemáticamente de forma reiterada en todos los foros internacionales donde se ha planteado.

Tampoco está confirmado en qué consistirán las "medidas necesarias" que anuncia Pekín: MOFCOM no detalló sanciones recíprocas, aranceles o restricciones a empresas estadounidenses, por lo que cualquier represalia concreta sigue sin verificar en fuente oficial a esta hora, más allá del lenguaje genérico de advertencia empleado en su comunicado.

Queda por ver si BGI Group y MGI Tech recurren administrativa o judicialmente la designación, cómo reaccionan clientes de investigación y hospitales que dependen de sus secuenciadores fuera de China, y qué efecto tiene el bloqueo sobre las cadenas de suministro de investigación biomédica a corto plazo, un extremo que ninguna de las partes ha cuantificado públicamente todavía.