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Comer en la escuela se asocia con 1,3 años más de educación en cinco países africanos, pero el efecto no es causal

Un análisis en cinco países africanos asocia los programas de comidas escolares con 1,3 años más de educación y estima mayores ingresos futuros. Los autores advierten que el diseño es observacional y que las cifras no prueban causalidad.

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Un análisis en cinco países africanos asocia los programas de comidas escolares con 1,3 años más de educación y estima mayores ingresos futuros. Los autores advierten que el diseño es observacional y que las cifras no prueban causalidad. En la práctica: Un análisis de programas de alimentación escolar en Burundi, Etiopía, Malawi, Mozambique y Namibia estima que sus beneficiarios acumulan, de media, 1,3 años adicionales de escolarización.

Comer en la escuela se asocia con 1,3 años más de educación en cinco países africanos, pero el efecto no es causal

Qué ha pasado

Los programas de alimentación escolar pueden influir en algo más que la nutrición inmediata. Un estudio publicado en Nature Health los asocia con mayor permanencia en la escuela y con retornos económicos potenciales a largo plazo.

Los investigadores analizaron datos de Burundi, Etiopía, Malawi, Mozambique y Namibia mediante encuestas de hogares, registros administrativos y estadísticas educativas.

Al comparar beneficiarios y no beneficiarios, estimaron una ganancia media de 1,3 años adicionales de escolarización. El rango entre países y análisis fue amplio, aproximadamente entre 0,6 y 2,3 años.

Después aplicaron estimaciones de retorno salarial a la educación. Cada año adicional de escolarización se asoció, en promedio, con un 13,3% más de ingresos, aunque el valor varió de forma importante entre contextos.

La combinación de ambas partes del modelo llevó a una estimación aproximada de un 25,6% más de ingresos a lo largo de la vida para los beneficiarios de programas de comidas escolares.

Ese número no debe leerse como un efecto causal demostrado. Las familias que acceden a estos programas y las regiones donde se implantan pueden diferir en muchas variables que también afectan a la permanencia escolar y a los ingresos futuros.

Los autores califican las cifras como límites superiores plausibles y señalan que hacen falta estudios longitudinales y diseños cuasiexperimentales para reducir la incertidumbre.

La utilidad del trabajo está en cuantificar el posible vínculo entre política nutricional, abandono escolar y movilidad económica, no en afirmar que una comida escolar garantice por sí sola una subida concreta de ingresos.

Cómo te afecta

Un análisis de programas de alimentación escolar en Burundi, Etiopía, Malawi, Mozambique y Namibia estima que sus beneficiarios acumulan, de media, 1,3 años adicionales de escolarización.

Los autores calculan que cada año adicional de educación se asocia con un 13,3% más de ingresos y que, combinando ambas estimaciones, los beneficiarios podrían alcanzar alrededor de un 25,6% más de ingresos a lo largo de la vida.

El efecto estimado fue mayor en varias zonas desfavorecidas, donde la permanencia en la escuela es especialmente sensible a la seguridad alimentaria.

Lo que no está confirmado

  • El estudio es observacional y combina encuestas de hogares, datos administrativos y modelos económicos; no asignó aleatoriamente a los niños a recibir o no comidas escolares.
  • Los propios autores describen sus estimaciones como límites superiores plausibles y piden estudios longitudinales y cuasiexperimentales para aproximarse mejor a un efecto causal.
  • El incremento proyectado de ingresos no es dinero observado durante toda la vida de los participantes, sino una estimación basada en relaciones conocidas entre años de educación e ingresos.

Fuentes: Nature Health — impacto de los programas de alimentación escolar en educación e ingresosNature — Schoolhouse meals serve up an income bump

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