Vacunación infantil en Europa: mejora la media, pero 368.000 niños siguen fuera del sistema

Los datos WHO/UNICEF de 2025 no sostienen un titular simple de 'cada vez hay menos niños vacunados en Europa'. En Europa y Asia Central la cobertura de varias vacunas se recuperó parcialmente respecto a la pandemia. En Europa Oriental y Asia Central, DTP3 —la tercera dosis contra difteria, tétanos y tosferina, usada como indicador de fortaleza del programa rutinario— subió del 86% al 87%. La señal preocupante es que seguía cinco puntos por debajo del 92% de 2019 y que la recuperación no fue homogénea entre países.

El segundo dato es el de niños zero-dose. UNICEF estima 368.000 en su región de Europa y Asia Central en 2025, usando la primera dosis de DTP como trazador. 'Zero-dose' no significa literalmente que un niño no haya recibido jamás ninguna intervención sanitaria posible; es una definición programática que identifica a quienes no recibieron DTP1 y suele señalar hogares difíciles de alcanzar por servicios rutinarios. Ese grupo es especialmente importante porque concentra exclusión de otras prestaciones y puede permanecer invisible detrás de una media nacional alta.

El perímetro geográfico importa. UNICEF Europe and Central Asia incluye países que no pertenecen a la Unión Europea ni al Espacio Económico Europeo. ECDC, en cambio, publica vigilancia para UE/EEE. Mezclar sus denominadores produce titulares engañosos. Los 368.000 zero-dose no son '368.000 niños de la UE'. Del mismo modo, una cobertura de 87% para Europa Oriental y Asia Central no describe España, Francia o Alemania. Una pieza rigurosa debe nombrar siempre la población antes de comparar porcentajes.

El sarampión muestra por qué pequeñas bolsas importan más que la media continental. WHO y UNICEF contabilizaron 33.998 casos en 53 países de la Región Europea de la OMS durante 2025, casi 75% menos que los 127.412 de 2024. Es una mejora muy grande. Sin embargo, sigue siendo un nivel alto frente a muchos años anteriores y la transmisión continúa. La caída de casos no demuestra que el riesgo haya desaparecido; puede reflejar campañas de respuesta y agotamiento temporal de grupos susceptibles después de grandes brotes.

En la UE/EEE, ECDC registró 7.655 casos de sarampión en 2025 y ocho muertes. Para los doce meses entre agosto de 2025 y julio de 2026 contabiliza 2.339 casos. De las personas con edad y estado vacunal conocidos, el 73,1% estaba no vacunado; 15,8% tenía una dosis y 9,0% dos o más. Esos datos no significan que la vacuna falle en 9% de vacunados: para calcular efectividad se necesita conocer cuántas personas vacunadas y no vacunadas existen en la población, no solo la composición de los casos.

El umbral del 95% para dos dosis de vacuna frente a sarampión se usa porque el virus es extraordinariamente contagioso. No es un muro mágico que garantice cero brotes al 95% y desastre al 94,9%; es una referencia poblacional para reducir transmisión sostenida. Además, una media nacional de 95% puede ocultar barrios o comunidades con 70% y otras con casi 100%. Los brotes siguen la distribución local de susceptibles, no el promedio de un país.

El contraste con DTP también enseña que 'vacunación infantil' no es una sola serie. MCV1, primera dosis de vacuna con componente sarampión, se mantuvo alrededor del 88% en la región UNICEF en 2025. DTP3 mejoró un punto en Europa Oriental y Asia Central. Otros antígenos y dosis tienen coberturas distintas. Las causas de abandono entre primera y tercera dosis pueden ser logísticas, de acceso, conflicto, movilidad o hesitación. Agrupar todas las vacunas bajo un único porcentaje impide saber qué intervención falta.

Globalmente, WHO/UNICEF estiman que 90% de bebés recibió DTP1 en 2025 y 85% completó DTP3, ambos un punto por encima de 2024. Quedaron 13,5 millones de niños zero-dose. Europa representa una fracción de ese problema global, pero ofrece un caso ilustrativo: incluso sistemas sanitarios relativamente desarrollados pueden acumular bolsas susceptibles cuando caen campañas, se interrumpe atención o crece desconfianza.

Las razones tampoco son exclusivamente 'antivacunas'. En Ucrania y otras zonas afectadas por conflicto, desplazamiento y daño a servicios pueden romper calendarios. En minorías marginadas, barreras administrativas o geográficas pueden pesar más que actitud. En otros lugares sí existe hesitación alimentada por desinformación. Diseñar una campaña eficaz exige identificar la causa local: informar más no resuelve falta de acceso, y ampliar horarios no corrige una creencia conspirativa.

España debe analizarse con datos españoles, no con la media regional. ECDC reportó siete casos de sarampión en España en julio de 2026 y distintos informes nacionales reflejan importaciones y cadenas secundarias. Un país puede tener cobertura nacional elevada y aun así registrar casos importados. La pregunta epidemiológica es si el virus encuentra suficientes susceptibles conectados para mantener transmisión.

Hay también un sesgo temporal en la vigilancia. Los datos recientes pueden revisarse al alza por retrasos de notificación, como advierte ECDC. Comparar julio con junio sin tener en cuenta reporting lag puede crear falsas tendencias. Las cifras anuales de WHO/UNICEF son estimaciones armonizadas y tampoco son idénticas a recuentos administrativos en tiempo real. Para explicar cambios hay que usar series consistentes.

¿Qué significa entonces que 368.000 niños sigan zero-dose? No es evidencia de colapso general europeo; es una medida de inequidad. Si los niños estuvieran repartidos uniformemente, el riesgo sería menor que si se concentran en comunidades concretas. La prioridad operativa es encontrarlos y completar calendarios, porque esos mismos hogares suelen estar menos conectados a vigilancia y respuesta ante brotes.

El descenso del sarampión de 2024 a 2025 ofrece una comprobación de que campañas y respuesta funcionan, pero también una advertencia: una epidemia puede caer después de infectar a parte de la población susceptible sin que la infraestructura rutinaria se haya recuperado. Por eso WHO/UNICEF insisten en mantener coberturas altas y vigilancia, no en declarar victoria por un solo año de descenso.

La conclusión es doble. Europa y Asia Central avanzaron en 2025 respecto a la pandemia y los casos de sarampión bajaron, así que hablar de una caída uniforme de vacunación es incorrecto. Pero persisten cientos de miles de niños fuera del programa y coberturas subnacionales insuficientes para enfermedades altamente contagiosas. El riesgo real está en la distribución de esas brechas, no en un titular continental.