El FBI detiene a un ingeniero de OpenAI acusado de instalar una grabadora oculta en una sala de juntas

El Departamento de Justicia de Estados Unidos anunció que Abdulrahman Alfozan, ciudadano saudí de 35 años y empleado de OpenAI desde julio de 2025, fue arrestado el 9 de octubre acusado de usar un dispositivo electrónico para interceptar comunicaciones orales sin autorización. El caso corresponde al Distrito Norte de California y Alfozan compareció por primera vez ante un tribunal federal el martes siguiente a su detención.

Según la denuncia federal, el dispositivo fue instalado hacia el 28 de septiembre en un puerto USB situado en la parte trasera de un televisor de una sala de juntas ejecutiva, envuelto en papel higiénico para pasar inadvertido, y el personal de seguridad de OpenAI lo localizó el 30 de septiembre. La compañía describió el aparato como un dispositivo sofisticado, con cifrado avanzado, capacidad de monitorización de audio y un mecanismo de transferencia de datos diseñado para evitar ser detectado.

El 5 de octubre, según la denuncia, Alfozan volvió a entrar en la sala de juntas y fue grabado por una cámara que OpenAI había instalado tras el primer hallazgo mirando precisamente detrás del televisor donde había estado oculto el dispositivo. Ese mismo día, personal de seguridad halló un segundo aparato similar en una bolsa que el ingeniero había dejado sin vigilancia, lo que llevó a la compañía a concluir que existía intención de instalar dispositivos adicionales en otras zonas sensibles.

Los fiscales alegan además que, entre el 24 y el 30 de septiembre, una cuenta de chatbot vinculada a la esposa de Alfozan —que según los investigadores compartía varias características identificativas con la cuenta del propio empleado— se usó para realizar consultas detalladas sobre cómo construir, personalizar, instalar y acceder remotamente a un dispositivo de grabación. La denuncia cita también el uso de una herramienta de productividad interna para consultar direcciones de edificios, aforos de salas de reuniones, calendarios y la ubicación de reuniones de la cúpula directiva.

Según los fiscales, antes de su arresto Alfozan había reservado un billete solo de ida de San Francisco a Arabia Saudí para él, su esposa y un tercer familiar, un elemento que la Fiscalía presentó ante el tribunal como indicio de riesgo de fuga. Todos estos elementos —las consultas al chatbot, las búsquedas en la herramienta de productividad y la reserva del vuelo— son, por ahora, alegaciones contenidas en la denuncia penal y no hechos probados en juicio.

El director del FBI, Kash Patel, declaró que el acusado "ocultó presuntamente un dispositivo de grabación encubierto dentro de la sala de juntas ejecutiva de su empleador para capturar en secreto comunicaciones sensibles sobre la tecnología de superinteligencia de la compañía", mientras que el fiscal federal Craig H. Missakian afirmó que "para nosotros es una cuestión de seguridad nacional".

OpenAI explicó en su propio comunicado que "usamos nuestros modelos para entender el dispositivo y de dónde procedía, identificando que un empleado concreto lo había colocado pocos días antes", y señaló que esa investigación interna, apoyada en sus propios sistemas de inteligencia artificial, fue la que condujo al despido de Alfozan y a la derivación del caso al FBI.

OpenAI confirmó el despido de Alfozan y señaló que, hasta el momento, no tiene indicios de que el empleado accediera indebidamente ni sustrajera los pesos de sus modelos, el código fuente o datos de clientes, aunque mantiene que existe evidencia de que pretendía desplegar dispositivos adicionales en otras áreas sensibles de sus oficinas.

El abogado de Alfozan, William Pernik, pidió no "sacar conclusiones precipitadas en una fase tan temprana del caso, cuando todavía se conoce muy poca información", y advirtió contra los intentos de "politizar" la acusación apelando a la nacionalidad de su cliente, insistiendo en que Alfozan goza de presunción de inocencia. Es la primera respuesta pública conocida de la defensa recogida por la prensa estadounidense.

Alfozan tiene previsto comparecer de nuevo ante el tribunal el 19 de octubre, fecha fijada para una audiencia sobre su situación de prisión preventiva. Si es declarado culpable, se enfrenta a una pena máxima de cinco años de prisión, una multa de 250.000 dólares y tres años de libertad supervisada, según el comunicado del Departamento de Justicia.

El caso llega en un momento de creciente preocupación entre los grandes laboratorios de inteligencia artificial por el espionaje industrial en torno a sus modelos más avanzados. La prensa especializada ha señalado que OpenAI afronta este episodio casi en paralelo a otro caso distinto, ajeno a Alfozan, relacionado con un exempleado que habría pasado a trabajar en Apple y al que se atribuye el envío de archivos internos sobre un producto no publicado a una cuenta personal; se trata de un asunto separado, con otros protagonistas, que la cobertura internacional ha citado como muestra de la magnitud de esta preocupación en el sector tecnológico.

Medios como TechCrunch, CNBC y Fortune han añadido además que Alfozan, descrito por algunas fuentes como responsable de ingeniería ("engineering lead") dentro del equipo de producto de OpenAI, figura como socio del fondo de capital riesgo saudí Raed Ventures, dedicado a invertir en startups de Oriente Medio y Estados Unidos. Se trata de un dato biográfico que no forma parte de los cargos penales presentados por la Fiscalía, pero que ha alimentado la cobertura mediática sobre los vínculos previos del acusado.