Messi se despide de la selección argentina con un gol ante Benín, y Cristiano Ronaldo le responde: "Todo mi respeto"

Lionel Messi disputó el pasado 6 de octubre su último partido con la selección argentina, en un amistoso disputado en el Estadio Monumental de Buenos Aires que la Albiceleste ganó 3-0 ante Benín. El capitán argentino anotó el tercer gol de penalti y repartió dos asistencias para los tantos de Nicolás Otamendi y Nico Paz, en un encuentro con más de 80.000 espectadores que se convirtió en un homenaje a sus más de dos décadas en la selección, según recogen Infobae y La Nación.

El partido incluyó un tributo previo de varios minutos con aplausos y fuegos artificiales, y Messi saltó al campo acompañado de sus tres hijos. El seleccionador Lionel Scaloni se mostró visiblemente emocionado durante el himno, y el conjunto de Benín, a través de su capitán Sessi D'Almeida, entregó a Messi una camiseta y una réplica de una escultura histórica como obsequio antes del inicio del encuentro, de acuerdo con la crónica de Infobae. Al término del partido, todos sus compañeros se acercaron a saludarlo en una despedida colectiva en el campo.

Horas después del partido, Messi publicó un mensaje de despedida en su cuenta de Instagram en el que agradeció a su familia, amigos, compañeros y entrenadores, recordó a Diego Maradona y recordó también a su padre, fallecido recientemente. "Ya extraño vestir la celeste y blanca", escribió el capitán argentino, en un mensaje reproducido por RTVE y otros medios que resume el cierre de una etapa de 21 años con la selección, en la que suma más de 200 internacionalidades -las fuentes consultadas difieren levemente entre 207 y 208 partidos- y 126 goles.

Entre las numerosas reacciones al mensaje de Messi destacó la de Cristiano Ronaldo, que respondió públicamente en redes sociales: "Leo, tantos años defendiendo a tu país, y una historia que quedará para siempre. Todo mi respeto por lo que has logrado con Argentina. Un abrazo", escribió el portugués, según recogen La Nación, Infobae y Cope. El gesto de Ronaldo, con quien Messi ha protagonizado una rivalidad deportiva seguida globalmente durante casi dos décadas, tuvo amplio eco en medios de varios países horas después de la despedida.

La despedida se produjo apenas tres meses después de que Messi disputara el Mundial de 2026 con Argentina, incluido el partido ante Egipto en julio, lo que había alimentado la incertidumbre sobre si el capitán seguiría ligado a la selección más allá de ese torneo. La fecha FIFA de octubre se planteó desde semanas antes como el marco elegido para el adiós oficial, con la organización de un tributo previo al pitido inicial y entradas reservadas para familiares y exjugadores históricos de la selección, según detallan Infobae y La Nación en sus crónicas del encuentro.

La salida de Messi de la selección argentina, vigente campeona del mundo, cierra un ciclo que incluyó la conquista del Mundial de Qatar 2022 y la participación en el Mundial de 2026, y abre ahora la pregunta sobre el recambio generacional del combinado dirigido por Scaloni de cara a los próximos compromisos internacionales, un debate que medios como Infobae y La Nación ya han comenzado a plantear tras el amistoso ante Benín. El mensaje de reconocimiento de Cristiano Ronaldo, por su parte, se suma a otras reacciones internacionales recogidas por los medios consultados, en un gesto que trasciende la rivalidad deportiva que ambos jugadores mantuvieron durante casi dos décadas en clubes y selecciones.