El catamarán China Zorrilla, construido por el astillero australiano Incat y operado por Buquebus, entró en servicio de pasajeros entre Buenos Aires y Colonia del Sacramento con 250 toneladas de baterías a bordo.
El China Zorrilla, un catamarán de 130 metros propulsado íntegramente por baterías, comenzó a transportar pasajeros entre Buenos Aires y Colonia del Sacramento, consolidándose como el mayor buque eléctrico del mundo. El catamarán China Zorrilla, construido por el astillero australiano Incat y operado por Buquebus, entró en servicio de pasajeros entre Buenos Aires y Colonia del Sacramento con 250 toneladas de baterías a bordo. En la práctica: El buque demuestra a escala comercial que la propulsión eléctrica por baterías es viable en rutas marítimas cortas y de alta frecuencia, lo que podría influir en el diseño de otras conexiones fluviales y de cabotaje similares en el mundo.
El China Zorrilla, fotografiado en el astillero Incat de Hobart (Australia) en junio de 2025, antes de ser trasladado a Sudamérica.
Foto: Chuq / Wikimedia Commons · Licencia: CC BY-SA 4.0 · Archivo original · Condiciones de la licencia
El Río de la Plata tiene desde este mes un nuevo protagonista: el China Zorrilla, un catamarán totalmente eléctrico de 130 metros de longitud que la naviera uruguayo-argentina Buquebus puso en servicio de pasajeros entre Buenos Aires y Colonia del Sacramento. Se trata, según sus constructores, del mayor barco propulsado exclusivamente por baterías jamás construido.
El buque fue fabricado por el astillero australiano Incat en Hobart, Tasmania, bajo la designación de construcción 'Hull 096'. Fue lanzado al agua en mayo de 2025, inició pruebas de navegación en el río Derwent en enero de 2026, llegó a Sudamérica a mediados de este año y completó su primer viaje de prueba en la ruta definitiva el 1 de octubre de 2026, según documentó en su momento el medio especializado pv magazine Latinoamérica.
Su sistema de propulsión se apoya en un banco de baterías de iones de litio Corvus Energy Dolphin con una capacidad de 40 megavatios-hora, repartida en más de 5.000 unidades individuales y con un peso superior a las 250 toneladas, lo que equivale, según Incat, a cuatro veces la capacidad de cualquier instalación de almacenamiento energético marítimo previa. Ocho motores eléctricos de hidrochorro impulsan el casco de aluminio a una velocidad máxima de 25 nudos (46 km/h).
El catamarán, con capacidad para 2.100 pasajeros y 225 vehículos repartidos en varias cubiertas, cruza los cerca de 55-60 kilómetros que separan ambas orillas del Río de la Plata en algo menos de una hora y media. Para sostener varias travesías diarias, Buquebus instaló estaciones de carga en los muelles de Buenos Aires y Colonia del Sacramento, con cargadores capaces de reponer buena parte de la energía consumida en 60 a 90 minutos.
El proyecto implicó una inversión cercana a los 200 millones de dólares, de los cuales unos 170 millones correspondieron a la construcción del casco. El presidente de Incat calificó la propulsión íntegramente eléctrica a esta escala como 'una primicia mundial' y 'un paso decisivo para el transporte marítimo eléctrico a gran escala', en declaraciones recogidas por pv magazine Latinoamérica durante las pruebas de puerto en Hobart.
Pese a su nombre, el barco no tiene vínculo alguno con China: honra a la actriz y directora uruguaya Concepción Matilde 'China' Zorrilla (1922-2014), reconocida tanto en Uruguay y Argentina como en Francia, Reino Unido y España. La elección del nombre se enmarca en la tradición de Buquebus de bautizar sus buques insignia con figuras culturales del Río de la Plata.
La puesta en marcha del China Zorrilla se produce en un momento de fuerte impulso a la electrificación del transporte pesado y marítimo, un segmento donde la autonomía y el peso de las baterías han sido históricamente las principales barreras técnicas. El caso de este catamarán, con una travesía corta pero de alta frecuencia y con infraestructura de carga dedicada en ambos puertos, se perfila como un modelo de referencia para otras rutas de corta distancia con alto volumen de pasajeros.
Buquebus no ha informado todavía de una fecha de inauguración comercial plena con tres rotaciones diarias, el objetivo operativo previsto, por lo que el servicio continúa en fase de incorporación progresiva mientras se afina la logística de carga en ambas terminales.
Incat ha construido previamente otros grandes catamaranes de pasajeros y carga para operadores internacionales, pero el China Zorrilla es el primero de esta escala concebido desde el diseño como buque 100% eléctrico a batería.
El buque demuestra a escala comercial que la propulsión eléctrica por baterías es viable en rutas marítimas cortas y de alta frecuencia, lo que podría influir en el diseño de otras conexiones fluviales y de cabotaje similares en el mundo.
Incat ya era conocido por construir los mayores trimaranes y catamaranes rápidos del mundo con propulsión convencional; el China Zorrilla es su primer proyecto insignia totalmente eléctrico, encargado específicamente por Buquebus para el corredor Buenos Aires-Colonia.
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