El Observatorio del Roque de los Muchachos, en La Palma, ha puesto en marcha los cuatro grandes telescopios LST del futuro Cherenkov Telescope Array Observatory, el sistema terrestre más sensible del mundo para detectar rayos gamma de alta energía.
El Observatorio del Roque de los Muchachos, en La Palma, inauguró el 15 de octubre los cuatro grandes telescopios LST del futuro Cherenkov Telescope Array Observatory, un consorcio de once países que convertirá a la isla en el punto más sensible del planeta para observar rayos gamma de alta energía procedentes de agujeros negros y posibles rastros de materia oscura. El Observatorio del Roque de los Muchachos, en La Palma, ha puesto en marcha los cuatro grandes telescopios LST del futuro Cherenkov Telescope Array Observatory, el sistema terrestre más sensible del mundo para detectar rayos gamma de alta energía. En la práctica: Con los cuatro LST operativos, La Palma se convierte en el punto del hemisferio norte con el sistema terrestre más sensible del mundo para observar rayos gamma, lo que sitúa a la astronomía española y canaria en una posición de liderazgo dentro de un consorcio internacional de once países.
Uno de los telescopios de Gran Tamaño (LST) del CTAO en el Observatorio del Roque de los Muchachos, La Palma, fotografiado bajo la Vía Láctea. La instalación ha ampliado en 2026 a cuatro telescopios de este tipo.
Foto: Benjamin Godson (Wikimedia Commons) · Licencia: CC BY-SA 4.0 · Archivo original · Condiciones de la licencia
El Observatorio del Roque de los Muchachos, en la isla canaria de La Palma, puso en marcha el 15 de octubre de 2026 sus cuatro Telescopios de Gran Tamaño (LST, por sus siglas en inglés), la primera gran instalación del futuro Cherenkov Telescope Array Observatory (CTAO) en el hemisferio norte. El acto contó con la presencia de Juan Cruz Cigudosa, secretario de Estado de Ciencia, Innovación y Universidades, y de representantes del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), institución española que coordina el software de análisis de datos del proyecto, según la nota oficial difundida por el propio IAA-CSIC.
Cada uno de los cuatro telescopios dispone de un reflector de 23 metros de diámetro formado por espejos hexagonales y cámaras ultrarrápidas capaces de captar la tenue luz Cherenkov que se produce cuando los rayos gamma de alta energía chocan con la atmósfera terrestre. Los instrumentos pueden orientarse hacia cualquier punto del cielo en unos 20 segundos, lo que les permite reaccionar de inmediato ante alertas de otros observatorios, y emplean procesamiento de datos asistido por inteligencia artificial para reducir el ruido de fondo, según detalló el IAA-CSIC.
El proyecto CTAO está impulsado por un consorcio de once países —España, Alemania, Brasil, Bulgaria, Croacia, Francia, Italia, Japón, Polonia, República Checa y Suiza— y busca estudiar algunos de los fenómenos más energéticos del universo: agujeros negros, púlsares, restos de supernova y el origen de los rayos cósmicos. Entre sus objetivos figura también la búsqueda de posibles productos de desintegración de materia oscura. Según explicó el físico Juan Cortina, de CIEMAT y el IAC, citado por Canarias7, "hay muy pocos telescopios de rayos gamma en el mundo y este será el grupo más sensible desde tierra".
La instalación de La Palma, conocida como CTAO-Norte, se complementará con un segundo emplazamiento en el hemisferio sur, en Chile, para cubrir todo el cielo. El investigador Hidetoshi Kubo, de la Universidad de Tokio, destacó que La Palma representa "la mejor ubicación del hemisferio norte" para la astronomía de rayos gamma. La directora del IAA-CSIC, Olga Muñoz, calificó la puesta en marcha como "el inicio de una etapa apasionante en el estudio de los fenómenos más energéticos del universo".
El primero de los cuatro telescopios, el prototipo LST-1, lleva operativo en el Roque de los Muchachos desde 2018, mientras que los otros tres se han completado e integrado en los últimos años hasta su inauguración conjunta el 15 de octubre de 2026.
Con los cuatro LST operativos, La Palma se convierte en el punto del hemisferio norte con el sistema terrestre más sensible del mundo para observar rayos gamma, lo que sitúa a la astronomía española y canaria en una posición de liderazgo dentro de un consorcio internacional de once países.
El CTAO es la evolución de observatorios de rayos gamma previos como MAGIC, también instalado en el Roque de los Muchachos, y está concebido como una red de telescopios repartida entre La Palma (hemisferio norte) y Chile (hemisferio sur) para cubrir la totalidad del cielo.
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