La Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) confirmó que la sonda Martian Moons eXploration (MMX) se separó con éxito del cohete H3 y quedó inyectada en la órbita prevista, iniciando su viaje de casi dos años hacia Fobos, la mayor luna de Marte. La misión incorpora tecnología española: el Centro de Astrobiología (CAB, CSIC-INTA) ha desarrollado la unidad láser del espectrómetro Raman RAX, instalado en el róver franco-alemán Idefix, que analizará la composición mineral de Fobos in situ.
JAXA confirmó que la sonda MMX se separó con éxito del cohete H3 y quedó inyectada en la órbita prevista, unos 71 minutos después del despegue desde Tanegashima. La misión, que busca traer a la Tierra las primeras muestras de una luna marciana en 2031, incluye tecnología desarrollada por el Centro de Astrobiología (CAB, CSIC-INTA): la unidad láser del espectrómetro Raman RAX, instalado en el róver europeo Idefix. La Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) confirmó que la sonda Martian Moons eXploration (MMX) se separó con éxito del cohete H3 y quedó inyectada en la órbita prevista, iniciando su viaje de casi dos años hacia Fobos, la mayor luna de Marte. La misión incorpora tecnología española: el Centro de Astrobiología (CAB, CSIC-INTA) ha desarrollado la unidad láser del espectrómetro Raman RAX, instalado en el róver franco-alemán Idefix, que analizará la composición mineral de Fobos in situ.
Representación oficial de JAXA de la sonda MMX, que esta semana ha iniciado su viaje hacia Fobos, la mayor luna de Marte.
Foto: JAXA/ISAS (宇宙航空研究開発機構・宇宙科学研究所) · Licencia: CC BY 4.0 · Archivo original · Condiciones de la licencia
La Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) confirmó en un comunicado oficial que el cohete H3, vuelo número 10, despegó a las 04:41:03 hora de Japón del martes 20 de octubre desde el Complejo de Lanzamiento Yoshinobu del Centro Espacial de Tanegashima, y que la separación de la sonda Martian Moons eXploration (MMX) se confirmó unos 71 minutos y 13 segundos después del despegue, quedando inyectada en la órbita prevista. JAXA celebró una rueda de prensa posterior al lanzamiento, retransmitida por su canal oficial, para detallar los primeros resultados de la misión.
La misión incorpora una contribución española hasta ahora no detallada: el Centro de Astrobiología (CAB), centro mixto del CSIC y el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), ha desarrollado la unidad láser del instrumento RAX (Raman Spectrometer for MMX), según confirmó la propia institución y recogieron de forma independiente los medios especializados astrometrico.es y novaciencia.es. El RAX va instalado en el róver franco-alemán Idefix, desarrollado conjuntamente por las agencias espaciales de Francia (CNES) y Alemania (DLR), y que MMX depositará sobre la superficie de Fobos.
La unidad láser española es, según la descripción del CAB, un sistema redundante de dos canales, miniaturizado y de menos de 100 gramos de peso, aproximadamente el tamaño de una caja de cerillas, diseñado para una excitación de banda estrecha con una estabilidad que permite identificar minerales y compuestos químicos directamente sobre el terreno. Olga Prieto-Ballesteros, investigadora del CAB y co-responsable científica del instrumento, explicó que "estas medidas nos permitirán comprender con mayor precisión la naturaleza de los materiales presentes en esta luna" y aportarán "claves fundamentales sobre su origen y evolución".
El objetivo último de la misión, liderada por JAXA con participación de NASA, CNES, DLR y la Agencia Espacial Europea (ESA), sigue siendo posarse una o dos veces sobre Fobos para recoger al menos diez gramos de regolito y devolverlos a la Tierra, donde la cápsula de retorno está prevista que americe en Australia en 2031. Según el cronograma de JAXA, la sonda llegará a la órbita de Marte en agosto de 2027, desplegará el róver Idefix a comienzos de 2029 y realizará los intentos de aterrizaje y recogida de muestras en 2030, antes de emprender el regreso. Si lo logra, MMX se convertirá en la primera misión de la historia en traer a la Tierra muestras de una luna marciana, un hito que ni la Unión Soviética ni Rusia consiguieron con sus misiones Fobos 1, Fobos 2 y Fobos-Grunt.
Con el lanzamiento ya confirmado como exitoso, la misión entra en su fase de crucero hacia Marte, en la que JAXA realizará las comprobaciones iniciales de los sistemas de la sonda, incluido el instrumento RAX, antes de la inserción orbital prevista para 2027. El CAB ha indicado que el equipo español seguirá de cerca estas primeras comprobaciones, ya que de su resultado dependerá la validación en vuelo de la unidad láser desarrollada en Madrid antes de que el instrumento opere sobre la superficie de Fobos dentro de varios años.
Los únicos precedentes de intentos de traer muestras de Fobos son las misiones soviéticas Fobos 1 y Fobos 2 (1988), que perdieron contacto antes de completar su objetivo, y la rusa Fobos-Grunt (2011), que quedó atrapada en órbita terrestre y nunca llegó a Marte.
19-20 de octubre de 2026: JAXA lanza la sonda MMX a bordo de un cohete H3 desde Tanegashima; la agencia confirma la separación exitosa de la sonda y su inyección en la órbita prevista unos 71 minutos después del despegue.
20 de octubre de 2026: se difunde la participación española en la misión a través del CAB (CSIC-INTA), que ha desarrollado la unidad láser del instrumento RAX instalado en el róver Idefix.
La confirmación oficial de JAXA despeja la incertidumbre que dejaba abierta la cobertura previa al lanzamiento y marca el inicio efectivo del viaje de casi dos años de MMX hacia Marte.
La participación del CAB en el instrumento RAX sitúa a España, a través de tecnología de aplicación directa en la superficie de Fobos, entre los contribuyentes científicos de una misión que aspira a ser la primera en traer muestras de una luna marciana a la Tierra.
La misión se enmarca en un año especialmente activo para la exploración de Marte y sus lunas, con JAXA como agencia líder y la participación de NASA, CNES, DLR y ESA, en un proyecto concebido inicialmente hace más de una década.
El CAB, centro mixto CSIC-INTA, ha reforzado en los últimos años su presencia en misiones de exploración planetaria como Curiosity, Perseverance y Rosalind Franklin, y participa en MMX a través del proyecto RamOnMars de contribución española a la espectroscopía Raman en Marte.
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