Incendiamoeba cascadensis, aislada en manantiales de Lassen, se reproduce a 63 °C y mantiene movimiento hasta 64 °C. El resultado estuvo disponible como preprint desde 2025; la actualidad de 2026 no debe borrar esa cronología.
Incendiamoeba cascadensis fue aislada en un tributario geotérmico del Parque Nacional Volcánico Lassen. Los muestreos entre 2023 y 2025 encontraron el organismo en 14 de 20 puntos.
El experimento clave cultivó la ameba a 17 temperaturas. Creció cerca de 55-57 °C y siguió replicándose hasta 63 °C. A 64 °C se observó movimiento pero no crecimiento sostenido.
Para demostrar replicación, el equipo visualizó mitosis. Encontrar una célula intacta a alta temperatura no basta para fijar un límite de crecimiento; hay que mostrar proliferación.
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A temperaturas superiores la ameba puede cambiar de estado y recuperarse tras exposición a 70 °C. Eso es tolerancia transitoria, no capacidad de reproducirse a 70 °C.
El límite anterior rondaba 60 °C en unos pocos hongos y algas. Tres grados parecen poco, pero mantener proteínas, membranas y ADN funcionales en ese rango es un desafío celular significativo.
La genómica ofrece pistas, no una explicación definitiva. El enriquecimiento de genes de mantenimiento proteico y estabilidad genómica identifica mecanismos candidatos, no un único gen causal.
El resultado interesa a astrobiología y biotecnología, pero no es evidencia de vida extraterrestre ni demuestra que organismos multicelulares toleren condiciones equivalentes.
Los datos circulaban como preprint desde noviembre de 2025. La cobertura del 22 de septiembre los devuelve a actualidad por publicación científica; ambas fechas deben conservarse para no presentar un resultado antiguo como descubrimiento de esta semana.
La distinción entre eucariotas y procariotas explica por qué el récord importa. Las células eucariotas tienen núcleo, citoesqueleto, orgánulos y sistemas de membranas internos que añaden puntos vulnerables al calor. Algunas arqueas pueden crecer por encima de 100 °C, pero su organización celular y sus proteínas están adaptadas de forma muy distinta.
El calor amenaza a las células porque acelera reacciones químicas, desestabiliza proteínas y altera la fluidez de las membranas. Para seguir dividiéndose, Incendiamoeba debe mantener enzimas funcionales, copiar ADN con precisión, separar cromosomas y conservar gradientes de membrana. Que complete mitosis a 63 °C demuestra funcionamiento integrado, no mera resistencia pasiva.
El equipo utilizó cuatro réplicas por temperatura y siguió densidad de cultivo durante varios días. También validó temperaturas con múltiples sondas. Ese diseño reduce la posibilidad de que el récord sea un artefacto de un único recipiente o de una lectura térmica inexacta, aunque la reproducción independiente por otros laboratorios seguirá siendo importante.
La microscopía en vivo mostró movimiento hasta 64 °C, un grado por encima del límite de división. Esa diferencia ilustra cómo distintas funciones celulares fallan a temperaturas distintas. Una célula puede seguir moviéndose cuando ya no es capaz de completar un ciclo reproductivo, del mismo modo que puede sobrevivir un choque breve por encima de su temperatura de crecimiento.
El análisis genómico encontró más copias o enriquecimiento de familias relacionadas con plegamiento de proteínas, reparación y estabilidad del genoma y detección ambiental. Esas asociaciones generan candidatos para experimentos funcionales: eliminar, modificar o transferir genes permitirá comprobar cuáles son necesarios para la tolerancia y cuáles simplemente acompañan a la adaptación.
Las aplicaciones biotecnológicas son plausibles pero tempranas. Proteínas que funcionen a alta temperatura pueden interesar a procesos industriales, diagnóstico o biología sintética porque resisten condiciones que desactivan enzimas ordinarias. Sin embargo, encontrar genes enriquecidos en una ameba no significa que puedan insertarse directamente en cultivos agrícolas o células humanas y producir tolerancia al calor.
El hábitat ayuda a entender cómo pudo evolucionar esta tolerancia. Los arroyos geotérmicos de Lassen presentan mosaicos de temperatura en distancias pequeñas, de modo que poblaciones microbianas pueden quedar expuestas de forma persistente a calor extremo sin vivir necesariamente en el punto más caliente todo el tiempo. Ese gradiente ofrece un laboratorio natural para estudiar selección térmica y comparar organismos cercanos con límites fisiológicos diferentes.
También hay una lección metodológica sobre los supuestos de límite biológico. El antiguo techo de 60 °C se apoyaba en un número pequeño de eucariotas cultivados y no en una ley física absoluta. Encontrar una ameba a 63 °C no demuestra que no exista un límite, sino que el muestreo previo era incompleto. El siguiente récord, si existe, probablemente dependerá tanto de explorar nuevos ambientes como de mejorar técnicas de cultivo y observación.
Antes de este trabajo, el crecimiento eucariota documentado alcanzaba aproximadamente 60 °C en algunos hongos y algas rojas, mientras determinadas amebas llegaban a unos 57 °C. Bacterias y arqueas extremófilas ya habían demostrado límites térmicos mucho mayores.
El equipo depositó un preprint en bioRxiv en noviembre de 2025. La cobertura periodística de septiembre de 2026 coincide con una nueva fase de publicación y difusión; La cronología debe conservar la fecha del preprint para distinguir descubrimiento, primera comunicación pública y publicación posterior.
El efecto es científico: cambia el límite experimental conocido de replicación eucariota y abre búsqueda de mecanismos termoestables.
disponen de un organismo modelo para estudiar proteínas, membranas y ADN a calor extremo
distinguir crecimiento, movimiento y supervivencia al comparar temperaturas
cada función tiene un umbral distinto
Bacterias y arqueas pueden crecer a temperaturas mayores; el récord es para eucariotas.
Lassen ofrece gradientes geotérmicos que seleccionan termófilos.
Fuentes: PMC — estudio primariobioRxivFinancial TimesEl PaísEl Mundo
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