España lanza su primer satélite con motor de propulsión eléctrica 100% nacional

Un cohete Falcon 9 de SpaceX despegó el 20 de octubre de 2026 a las 13:04 (hora peninsular española) desde Cabo Cañaveral, Florida, dentro de la misión compartida Bandwagon-5, que agrupaba 32 cargas de distintos operadores. Entre ellas viajaba un satélite de formato 6U construido por la madrileña FOSSA Systems, el vigésimo séptimo que la compañía pone en órbita desde su fundación en 2020 y el primero equipado con un sistema de propulsión eléctrica de fabricación española.

El propulsor, denominado ATHENA NANO, ha sido desarrollado por IENAI Space, otra empresa con sede en Madrid especializada en motores de electropulverización (electrospray). La tecnología consiste en aplicar un campo eléctrico a una sal líquida sintética para arrancar iones y expulsarlos a gran velocidad, generando un empuje reducido pero muy eficiente en el consumo de combustible, suficiente para corregir la trayectoria del satélite y realizar maniobras de mantenimiento orbital o de evasión de basura espacial.

"Disponer de un sistema de propulsión eléctrico amplía nuestra capacidad de reacción y nos va a permitir modificar la trayectoria del satélite siempre que sea necesario", explicó Julián Fernández, consejero delegado y cofundador de FOSSA Systems, en declaraciones recogidas por varios medios especializados tras el lanzamiento. Por su parte, Daniel Pérez, consejero delegado de IENAI Space, subrayó el alcance industrial del hito: "Que un satélite español vuele con un motor español demuestra que el sector espacial de nuestro país ya puede cubrir piezas críticas de una misión sin depender de terceros".

El satélite duplica el tamaño de los modelos anteriores de FOSSA y está orientado a comunicaciones seguras y a la detección y el análisis de emisiones electromagnéticas desde el espacio, con aplicaciones tanto civiles como de seguridad y defensa. El motor ATHENA NANO ya había volado anteriormente, en septiembre, a bordo del lanzador Spectrum de la alemana Isar Aerospace, pero esta es su primera misión operativa integrada en un satélite también español. Las compañías han indicado que en las próximas semanas se realizarán las pruebas de puesta en servicio antes de que el satélite entre en operación plena dentro de la constelación de FOSSA.

Para IENAI Space, la misión supone además la segunda validación en vuelo de ATHENA NANO en menos de dos meses, tras su estreno en septiembre a bordo del lanzador alemán Spectrum. Repetir la operación tan rápido, esta vez integrado en un satélite también español, refuerza el argumento de ambas empresas de que España dispone ya de una cadena de suministro propia para un componente antes importado, aunque el resultado final de las pruebas en órbita, previstas para las próximas semanas, será el que determine si el motor responde como se espera en condiciones operativas reales.

El lanzamiento se produce semanas después de que FOSSA inaugurara unas nuevas instalaciones de 3.000 metros cuadrados en Las Rozas (Madrid) destinadas a ampliar su capacidad de producción de satélites, en un momento de crecimiento del sector espacial privado español frente a competidores con más recursos en Estados Unidos y Europa. La noticia fue recogida de forma independiente por varios medios especializados en aeroespacio, entre ellos Xataka, Actualidad Aeroespacial y la agencia de noticias cuyo despacho distribuyó Diario Siglo XXI, que coinciden en los datos técnicos, la fecha y hora exactas del lanzamiento y las citas de los directivos de ambas compañías.