Qué ha pasado
El proyecto ASHES (Analysis of Exposure and Respiratory Health Effects of Volcanic Eruption in the Canary Islands) presentó sus resultados el 22 de septiembre de 2026 en el Hospital Universitario de La Palma, coincidiendo con el quinto aniversario del inicio de la erupción del volcán Tajogaite, ocurrida el 19 de septiembre de 2021.
La investigación está impulsada por la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR) en colaboración con el Servicio Canario de la Salud y el Instituto de Investigación Sanitaria de Canarias, con liderazgo de la Universidad de Santiago de Compostela.
Los grupos con exposición más alta presentaron hasta tres veces más probabilidad de sufrir tos crónica y el doble de alteraciones compatibles con un patrón obstructivo pulmonar frente a los menos expuestos.
La dificultad respiratoria mostró el incremento relativo más pronunciado: fue 9,1 veces más probable en el grupo de alta exposición y 11 veces más probable en el grupo de exposición moderada, según los datos presentados.
El estudio describe diferencias por sexo: en el grupo de exposición moderada, las mujeres registraron una mediana de cinco síntomas frente a 3,5 en los hombres, y mostraron mayor consumo de medicamentos y mayor frecuencia de consultas médicas; los autores apuntan como hipótesis que los pulmones de menor tamaño, con menos bronquios y menor superficie alveolar, podrían hacer a las mujeres más susceptibles.
En población pediátrica se evaluó a 188 menores de entre 6 y 18 años residentes en las zonas más afectadas del Valle de Aridane; entre los 10 y los 17 meses posteriores a la erupción se detectó mayor sintomatología entre quienes habían estado más expuestos.
La exposición al volcán se asoció con más tos y obstrucción pulmonar especialmente entre pacientes con asma previo, un subgrupo que los investigadores señalan como de particular vulnerabilidad.
En un análisis de un subgrupo de 474 participantes, el estudio documenta un aumento relevante de síntomas durante la propia erupción, con persistencia posterior en el tiempo y un patrón dosis-respuesta, es decir, una correlación entre el nivel de exposición y la magnitud de los efectos.
El presidente de SEPAR, David de la Rosa, declaró que 'los resultados muestran una relación entre la exposición prolongada a la erupción y la presencia de síntomas respiratorios, con afectación clara en la función pulmonar de los grupos más expuestos'.
El origen del proyecto se remonta a una iniciativa del enfermero e investigador David Díaz Pérez, quien llevó a una reunión de SEPAR un recipiente con ceniza recogida en La Palma, lo que motivó a la sociedad científica a plantear una pregunta que hasta entonces no tenía respuesta suficiente en la literatura: las consecuencias de respirar partículas volcánicas de forma continuada durante semanas.
El antecedente relevante es este: El Tajogaite entró en erupción el 19 de septiembre de 2021 y estuvo activo durante 85 días, siendo la erupción volcánica más larga registrada en La Palma en tiempos históricos, con emisión continuada de cenizas y gases sobre las zonas pobladas del Valle de Aridane.
La consecuencia práctica que conviene separar del titular es esta: Los hallazgos aportan evidencia científica de que la exposición a cenizas volcánicas tiene efectos respiratorios medibles y persistentes a medio plazo, lo que podría orientar protocolos de seguimiento sanitario en futuras erupciones y reforzar la vigilancia respiratoria de la población palmera afectada, en particular de asmáticos, mujeres y menores.
Los comparables permiten poner la magnitud en contexto: Estudio ISVOLCAN sobre impacto sanitario preliminar de la erupción del Tajogaite.
La principal discrepancia entre fuentes o definiciones es esta: Ninguna discrepancia relevante detectada entre las fuentes sobre las cifras principales del estudio..
El mecanismo o cálculo que conecta los hechos funciona así: Comparación de incidencia de síntomas y alteraciones pulmonares entre grupos de distinto nivel de exposición (alto, moderado, no expuesto) mediante seguimiento longitudinal de cinco años sobre más de 1.000 participantes, con análisis dosis-respuesta en un subgrupo de 474 personas..
Contexto
El estudio se enmarca en investigaciones previas como ISVOLCAN, que ya había documentado impactos preliminares en salud tras la erupción; ASHES amplía el seguimiento a cinco años con una muestra mayor y grupos comparativos diferenciados por nivel de exposición.
Estudio ISVOLCAN sobre impacto sanitario preliminar de la erupción del Tajogaite
No está confirmado en las fuentes si los resultados han sido publicados en una revista revisada por pares; no se detalla el intervalo de confianza estadístico de las cifras de riesgo relativo citadas.
