La cueva A294, en el macizo de Cotiella (Pirineo central), alberga el depósito de hielo más antiguo conocido en el mundo formado por recristalización de nieve. Un estudio publicado en la revista The Cryosphere, con doce años de monitorización, confirma que su hielo se derrite ahora a un ritmo sin precedentes en los últimos 6.000 años.
Un estudio del CSIC publicado en la revista The Cryosphere confirma que la cueva helada A294, en el macizo pirenaico de Cotiella, está perdiendo su depósito de hielo de 6.100 años a la mayor velocidad registrada en todo ese periodo. Los investigadores advierten de que este archivo climático único podría desaparecer en pocos años si continúa el ritmo actual de deshielo. La cueva A294, en el macizo de Cotiella (Pirineo central), alberga el depósito de hielo más antiguo conocido en el mundo formado por recristalización de nieve. Un estudio publicado en la revista The Cryosphere, con doce años de monitorización, confirma que su hielo se derrite ahora a un ritmo sin precedentes en los últimos 6.000 años. En la práctica: La desaparición acelerada del hielo de A294 y de otras cuevas pirenaicas similares supondría la pérdida irreversible de archivos climáticos únicos que permiten reconstruir miles de años de historia ambiental, justo cuando la comunidad científica más los necesita para entender la velocidad del cambio climático actual.
Medio Ambiente y Cambio Climático -i---i- (34520875556)
Foto: Flickr · Licencia: CC0 · Archivo original · Condiciones de la licencia
La cueva A294, situada a 2.238 metros de altitud en el macizo de Cotiella, en el Pirineo central oscense, contiene el depósito de hielo más antiguo conocido en el mundo formado por transformación y recristalización de nieve acumulada, con una edad estimada de 6.100 años. Un estudio liderado por investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC), con Miguel Bartolomé como uno de los autores principales, y publicado en la revista científica The Cryosphere, ha analizado doce años de datos de monitorización (2009-2021) para concluir que el ritmo actual de pérdida de hielo no tiene precedentes en los seis milenios de historia de ese depósito.
Según el estudio, el hielo de la cueva retrocede en la actualidad entre 15 y 192 centímetros al año, en función de la zona del depósito, mientras que la temperatura del aire en el interior de la cavidad ha aumentado entre 1,07 y 1,56 grados centígrados desde que comenzó el seguimiento científico en 2009. Los autores atribuyen esa aceleración a un aumento de las temperaturas invernales, a un incremento de las precipitaciones en forma de lluvia durante la época cálida y a una reducción tanto de la cantidad de nieve como del tiempo que esta permanece acumulada, factores que coinciden con la subida de 1,3 grados de la temperatura media en el Pirineo desde 1949, casi el doble de la media global en ese mismo periodo.
El trabajo de campo ha sido posible gracias a la colaboración con la Asociación Científico Espeleológica de Cotiella (ACEC), que lleva más de una década facilitando el acceso y el seguimiento de esta cavidad de difícil alcance. La relevancia del hallazgo reside en que el hielo de cuevas como A294 funciona como un archivo climático natural: las burbujas de aire atrapadas y los restos vegetales y biológicos conservados en sus capas permiten reconstruir la composición atmosférica y la vegetación de épocas pasadas, de forma similar a como se utilizan los testigos de hielo de los glaciares polares, pero a una escala geográfica mucho más accesible para la investigación europea.
La noticia ha sido recogida de forma independiente por varios medios españoles, entre ellos novaciencia.es y eldiario.es, que coinciden en las cifras del estudio original y en la advertencia de los investigadores de que, de mantenerse el ritmo de deshielo actual, buena parte de este registro paleoclimático podría perderse de forma irreversible en un plazo de pocos años, antes de que pueda ser estudiado en profundidad.
Los autores del estudio enmarcan el caso de A294 dentro de una tendencia más amplia de retroceso del hielo subterráneo en otras cuevas del Pirineo y de los Picos de Europa, donde programas de investigación similares tratan de documentar y datar los depósitos de hielo que aún perduran antes de que el calentamiento regional, superior al promedio global, termine con ellos. Los investigadores insisten en que la pérdida de estos archivos no solo supone un daño paisajístico o geológico, sino la desaparición de información climática e histórica que no puede recuperarse una vez que el hielo se ha derretido.
El depósito de hielo de A294 se formó hace unos 6.100 años por acumulación y recristalización progresiva de nieve, lo que lo convierte en el más antiguo de su tipo documentado hasta ahora en el mundo. Investigaciones previas sobre cuevas heladas del Pirineo ya habían descrito su valor como archivo paleoclimático y como hábitat de ecosistemas microbianos extremófilos.
La desaparición acelerada del hielo de A294 y de otras cuevas pirenaicas similares supondría la pérdida irreversible de archivos climáticos únicos que permiten reconstruir miles de años de historia ambiental, justo cuando la comunidad científica más los necesita para entender la velocidad del cambio climático actual.
La cueva A294 se encuentra en el macizo de Cotiella, en el Pirineo central oscense, un área declarada Lugar de Importancia Comunitaria. El seguimiento científico de su depósito de hielo se inició en 2009 en colaboración con la Asociación Científico Espeleológica de Cotiella, y sus resultados se han publicado en la revista The Cryosphere, de la Unión Europea de Geociencias (EGU/Copernicus).
La OMS anuncia siete candidatos para sucederla en la dirección general, con la española María Neira entre ellos
Por qué importa: También en internacional: contexto reciente de la misma vertical.
España es el primer país donde los pacientes de ELA podrán clonar y conservar su voz gratis con IA
Por qué importa: También en sociedad: contexto reciente de la misma vertical.
El aumento de las infecciones de transmisión sexual se frena en España, pero se mantiene en niveles históricamente altos
Por qué importa: También en salud: contexto reciente de la misma vertical.
Un equipo del IAA-CSIC desarrolla una "linterna fotónica" que combina la luz de siete telescopios y podría evitar construir instrumentos gigantes
Por qué importa: También en ciencia: contexto reciente de la misma vertical.
El Rey entrega en Vitoria los Premios Nacionales de Investigación 2026, por primera vez fuera de Madrid
Por qué importa: También en ciencia: contexto reciente de la misma vertical.
