El Observatorio del Roque de los Muchachos ha celebrado este 15 de octubre la inauguración efectiva de sus cuatro Telescopios de Gran Tamaño (LST), con la asistencia de 250 científicos, delegaciones de once países y el premio Nobel de Física Takaaki Kajita.
El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha confirmado mediante nota de prensa oficial que la inauguración de los cuatro Telescopios de Gran Tamaño (LST) del CTAO, anunciada hace unos días, se ha celebrado efectivamente este 15 de octubre en el Observatorio del Roque de los Muchachos, con la asistencia de 250 científicos y representantes institucionales de once países y la presencia del premio Nobel de Física Takaaki Kajita. El Observatorio del Roque de los Muchachos ha celebrado este 15 de octubre la inauguración efectiva de sus cuatro Telescopios de Gran Tamaño (LST), con la asistencia de 250 científicos, delegaciones de once países y el premio Nobel de Física Takaaki Kajita. En la práctica: La inauguración, antes solo confirmada como cita prevista, se ha celebrado efectivamente este 15 de octubre, completando la construcción de los cuatro Telescopios de Gran Tamaño previstos para CTAO-Norte.
LST-1, el primero de los cuatro Telescopios de Gran Tamaño del CTAO, en el Observatorio del Roque de los Muchachos (La Palma).
Foto: H. Zell (Llez) / Wikimedia Commons · Licencia: CC BY-SA 3.0 · Archivo original · Condiciones de la licencia
El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) confirmó mediante nota de prensa oficial que este 15 de octubre se ha celebrado en el Observatorio del Roque de los Muchachos, en La Palma, la inauguración efectiva de los cuatro Telescopios de Gran Tamaño (LST, por sus siglas en inglés) del Cherenkov Telescope Array Observatory (CTAO), un acto que hasta hacía unos días solo figuraba como cita confirmada y que ahora se ha materializado. Al evento asistieron 250 científicos y representantes de instituciones de investigación de todo el mundo, entre ellos delegaciones de once países y el físico japonés Takaaki Kajita, premio Nobel de Física en 2015 por el descubrimiento de las oscilaciones de neutrinos.
El director del IAC, Valentín Martínez Pillet, declaró que "la puesta en marcha de estos cuatro telescopios supone un hito científico relevante para la comunidad astrofísica mundial y representa un paso crucial hacia la plena operación científica del Cherenkov Telescope Array Observatory". Por su parte, Juan Cortina, investigador del IAC-CIEMAT y presidente del comité directivo de la Colaboración LST, subrayó la dificultad técnica del proyecto: "nunca se había construido una red de telescopios como esta; su construcción fue un reto humano y tecnológico que la colaboración internacional LST ha superado tras quince años de duro trabajo". Ramón García López, investigador principal del proyecto LST-CTAO en el IAC, añadió que "el papel del IAC ha sido esencial en este proceso, gestionando la participación española en la construcción de los telescopios. El resultado de ese esfuerzo es ahora visible en la cumbre de La Palma: cuatro telescopios LST de 23 metros".
Cada uno de los cuatro telescopios cuenta con un espejo de 23 metros de diámetro y una superficie reflectante de unos 400 metros cuadrados, una estructura de 45 metros de altura, un peso de aproximadamente 100 toneladas y una distancia focal de 28 metros. Pueden reorientarse hacia cualquier punto del cielo en menos de 20 segundos para captar fenómenos transitorios de corta duración, y están diseñados para detectar rayos gamma de entre 20 GeV y varios TeV. Según cifras difundidas en la propia nota de prensa, cada telescopio tuvo un coste de entre 25 y 30 millones de euros. El primero de ellos, LST-1, lleva operativo desde 2018 y sirvió de prototipo de ingeniería para los otros tres, que ahora completan el conjunto.
La Colaboración LST reúne a más de 500 científicos e ingenieros de 25 instituciones de once países —Alemania, Brasil, Bulgaria, Croacia, Chequia, España, Francia, Italia, Japón, Polonia y Suiza—, mientras que el consorcio CTAO ERIC agrupa como miembros a Austria, Croacia, Chequia, el Observatorio Europeo Austral (ESO), España, Francia, Alemania, Italia, Polonia, Eslovenia y Suiza, con Países Bajos como observador y Australia, Brasil, Japón, Sudáfrica y Estados Unidos como socios estratégicos o terceras partes. España, a través de instituciones coordinadas en CTAO-España —entre ellas el CIEMAT, el IAA-CSIC, el propio IAC, el ICCUB, el ICE-CSIC, el IFAE, el PIC, la Universidad de Alcalá, la Universidad Complutense de Madrid y la Universidad de Jaén—, aporta en torno a un 32% del desarrollo de los LST, a la par con Japón como mayor contribuyente del subsistema.
La inauguración celebrada este 15 de octubre no implica el cierre del proyecto: la aceptación formal y la plena operatividad científica del conjunto de los cuatro LST se esperan durante 2027, una vez completadas las pruebas de calibración conjunta y la posterior integración con los telescopios de tamaño mediano de CTAO-Norte, de los que hay nueve adicionales en construcción en el Observatorio del Teide, en Tenerife. El Port d'Informació Científica (PIC), en Barcelona, gestiona ya cerca de 5 petabytes de datos generados por LST-1 desde su puesta en marcha en 2018, un volumen que crecerá sustancialmente cuando los cuatro telescopios operen de forma conjunta.
El primer Telescopio de Gran Tamaño (LST-1) del CTAO se inauguró en 2018 en el Roque de los Muchachos, como prototipo de ingeniería de los otros tres.
El 9-11 de octubre de 2026, instituciones participantes (IEEC, IFAE, UB, IAC) habían confirmado que el acto de inauguración de los cuatro LST tendría lugar el 15 de octubre.
La inauguración, antes solo confirmada como cita prevista, se ha celebrado efectivamente este 15 de octubre, completando la construcción de los cuatro Telescopios de Gran Tamaño previstos para CTAO-Norte.
Refuerza el papel de España y La Palma como sede de una infraestructura científica internacional de primer nivel, con participación de delegaciones de once países y la presencia de un premio Nobel de Física.
Amplía la capacidad de detección de fenómenos transitorios de alta energía, como posibles contrapartidas de ondas gravitacionales.
El LST-1, primer telescopio del conjunto, está operativo desde 2018 y ha servido de prototipo para los otros tres.
España, a través de diez instituciones coordinadas en CTAO-España (CIEMAT, IAA-CSIC, IAC, ICCUB, ICE-CSIC, IFAE, PIC, Universidad de Alcalá, Universidad Complutense de Madrid y Universidad de Jaén), aporta en torno a un 32% del desarrollo de los LST.
Nueve Telescopios de Tamaño Mediano adicionales están en construcción en el Observatorio del Teide, en Tenerife, como parte del mismo proyecto CTAO-Norte.
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