La misión Crew-12 de SpaceX y NASA regresa a la Tierra tras 237 días en la Estación Espacial

La misión Crew-12, operada conjuntamente por SpaceX y la NASA, concluyó el 8 de octubre de 2026 con el amerizaje de la cápsula Crew Dragon Freedom en el océano Pacífico, frente a la costa de Los Ángeles, a las 8:34 a.m. hora del Pacífico (11:34 a.m. EDT), según confirmó la propia NASA en su nota oficial. La nave se había desacoplado de la Estación Espacial Internacional (ISS) la mañana anterior, el 7 de octubre, tras un viaje de regreso de poco más de 24 horas.

A bordo viajaban los astronautas de la NASA Jessica Meir, comandante de la misión, y Jack Hathaway, piloto, junto con la astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA) Sophie Adenot y el cosmonauta ruso Andrey Fedyaev, de Roscosmos, según recoge la nota oficial de la NASA y confirman de forma independiente Space.com y NPR. La tripulación había despegado desde Florida el 13 de febrero de 2026 y llegó a la ISS al día siguiente, completando así 237 días en órbita.

Durante su estancia, la tripulación completó más de 3.792 órbitas a la Tierra y recorrió más de 100 millones de millas, de acuerdo con los datos oficiales de la NASA. Meir realizó cuatro caminatas espaciales durante esta misión, que sumadas a las de misiones anteriores la sitúan entre las astronautas con más salidas al espacio de la NASA; Adenot, por su parte, se convirtió en la primera mujer francesa en realizar una actividad extravehicular, con tres caminatas espaciales durante la misión.

El equipo llevó a cabo investigaciones científicas centradas, entre otros asuntos, en la producción de células madre en microgravedad, la generación de fluidos intravenosos bajo demanda, el estudio de bacterias causantes de neumonía, investigación en nutrición y el análisis del flujo sanguíneo durante los vuelos espaciales, según detalla la nota oficial de la NASA. El administrador de la NASA, Jared Isaacman, declaró que "desarrollar la capacidad, la experiencia y la confianza para hacer esto de forma repetida es exactamente lo que nos permitirá llegar más lejos".

Tras el amerizaje, equipos de recuperación de SpaceX aseguraron la cápsula y procedieron a izarla a bordo del buque de recuperación, donde la tripulación saldría de la nave para los chequeos médicos habituales tras una misión de larga duración. La NASA programó una rueda de prensa posterior al amerizaje para repasar el regreso de la tripulación y adelantar las próximas operaciones de reabastecimiento de carga hacia la ISS.

El relevo en la Estación Espacial Internacional ya estaba en marcha antes del regreso de Crew-12: la nueva tripulación de rotación llegó previamente a la ISS para solapar funciones durante varios días con los cuatro astronautas salientes, un procedimiento habitual en las misiones de SpaceX y la NASA para garantizar la continuidad de las operaciones científicas y de mantenimiento de la estación. Este tipo de solapamiento permite transferir responsabilidades sobre experimentos en curso y procedimientos técnicos antes de que la cápsula saliente se desacople.

El programa de vuelos comerciales tripulados de la NASA, del que Crew-12 forma parte, se apoya en la cápsula reutilizable Crew Dragon de SpaceX desde 2020, y constituye la vía principal de Estados Unidos para enviar y traer de vuelta a sus astronautas y a los de sus socios internacionales sin depender de las naves rusas Soyuz. La colaboración entre NASA, ESA y Roscosmos en esta misión concreta ilustra que la cooperación científica en la ISS se mantiene activa pese a las tensiones diplomáticas entre sus respectivos gobiernos.