España atrasa el reloj esta madrugada: qué dice la ciencia sobre los efectos del cambio de hora en la salud

A las tres de la madrugada de este domingo 25 de octubre, los relojes en España volverán a marcar las dos: el cambio estacional que pone fin al horario de verano y da paso al horario de invierno, vigente hasta finales de marzo de 2027. El ajuste, común a toda la Unión Europea desde una directiva de 1996, sigue sin tener fecha de desaparición: Bruselas propuso en 2018 eliminar los cambios estacionales, pero la iniciativa permanece bloqueada por falta de acuerdo entre los Estados miembros sobre qué horario fijo adoptar cada país.

Mientras ese debate político sigue estancado, la evidencia científica sobre los efectos del cambio de hora en la salud también es mixta. Una revisión sistemática de 157 estudios realizados en 36 países, citada por Infocop, concluye que los efectos observados son heterogéneos y que las transiciones horarias no pueden considerarse uniformemente perjudiciales, aunque sí documenta un aumento de hospitalizaciones por ictus en los días posteriores a los cambios de hora, lo que sugiere una posible relación entre las alteraciones del sueño y del ritmo circadiano y el riesgo cardiovascular.

El debate ha cobrado nuevo impulso con un análisis publicado el 5 de octubre en la revista médica Canadian Medical Association Journal (CMAJ, DOI 10.1503/cmaj.261089), liderado por el psiquiatra Raymond Lam, de la Universidad de Columbia Británica, junto con investigadores de la Universidad Simon Fraser y la Universidad de Columbia Británica. Sus autores concluyen que, si hay que elegir entre abolir el cambio de hora manteniendo el horario de verano de forma permanente o el horario de invierno de forma permanente, la evidencia médica favorece claramente al horario de invierno, porque la luz de la mañana ayuda a sincronizar el reloj biológico con el ciclo de 24 horas, mientras que un horario de verano fijo retrasaría el amanecer en invierno y empeoraría la falta de sueño y los problemas de ánimo estacionales.

El equipo de Lam recuerda que entre el 1% y el 3% de la población experimenta trastorno afectivo estacional y hasta un 15% sufre cambios de ánimo estacionales más leves, y señala que niños, adolescentes -por los horarios escolares tempranos-, trabajadores a turnos, usuarios de transporte público y habitantes de zonas rurales son los grupos más vulnerables a los efectos de la falta de luz matutina. Otros estudios previos, como los recogidos por la Academia Americana de Medicina del Sueño, habían advertido ya de que el desajuste circadiano provocado por los cambios de hora puede causar pérdida de sueño, fatiga y alteraciones fisiológicas con consecuencias cardiovasculares y mentales.

No toda la evidencia apunta en la misma dirección: otros trabajos, como una revisión de 27 estudios de Romigi y colaboradores publicada en 2025, se han centrado en el cambio de primavera y han hallado efectos adversos sobre la duración y calidad del sueño, en particular entre quienes tienen cronotipos vespertinos, con variaciones metodológicas relevantes entre estudios. El propio análisis de CMAJ reconoce que un horario de verano permanente tendría ventajas en forma de tardes más luminosas, beneficiosas para el ocio, la actividad social y parte de la actividad económica, frente a las cuales hay que sopesar la evidencia que vincula una hora solar más tardía con menos sueño y peor rendimiento escolar.