La NFL vuelve al Bernabéu este domingo: ¿se ha consolidado el fútbol americano en España?

El Santiago Bernabéu acoge este domingo 8 de noviembre, a las 15.30 horas, el segundo partido oficial de la NFL en España: Atlanta Falcons, como equipo local, contra Cincinnati Bengals. El encuentro se enmarca en los nueve partidos internacionales de la temporada regular 2026 de la liga y llega casi exactamente un año después de que Miami Dolphins derrotara a Washington Commanders en el primer partido de la NFL celebrado en territorio español, el 16 de noviembre de 2025, también en el estadio del Real Madrid.

La cita de este año no es un hecho aislado, sino la primera entrega de un compromiso a varios años firmado entre la NFL y las instituciones madrileñas, que garantiza partidos de temporada regular en el Bernabéu más allá de 2026. Rafa de los Santos, responsable de la NFL en España, ha vinculado ese acuerdo plurianual a la posibilidad de "seguir conectando con la afición durante todo el año" e invertir a largo plazo en programas como NFL Flag, que desde 2024 opera en Madrid, Barcelona y Zaragoza.

El primer partido de 2025 dejó cifras que sirven de referencia obligada para medir si el fútbol americano se ha asentado en España. Según datos recogidos por Football España a partir de estimaciones del Ayuntamiento de Madrid, el Bernabéu reunió a 78.610 espectadores, de los que alrededor del 54% —unos 42.000— llegaron desde fuera de España, con una estancia media de cuatro días en la ciudad. El Ayuntamiento proyectó un impacto económico de hasta 170 millones de euros a lo largo de la semana del evento, de los que 21 millones corresponderían solo al sector de bares y restaurantes; esa cifra es una estimación institucional, no una auditoría económica independiente, y es del orden de magnitud de otros partidos internacionales de la NFL en Múnich, Londres o Dublín, que han rondado los 200 millones.

Esa combinación de lleno absoluto, alta proporción de visitantes extranjeros y gasto turístico asociado es la que ha llevado a la NFL y a las instituciones madrileñas a hablar de "consolidación" del fútbol americano en España. Pero un único partido anual, por multitudinario que sea, no equivale todavía a una base estructural de aficionados equiparable a la de otros deportes mayoritarios en el país: la propia liga reconoce que España cuenta con unos 11 millones de seguidores de la NFL, una cifra de interés declarado en encuestas que no se traduce automáticamente en asistencia regular a partidos o en consumo sostenido de la competición fuera de la semana del evento.

El encuentro de este domingo añade un elemento adicional al experimento: por primera vez, ninguno de los dos equipos tiene vínculo comercial previo con el mercado español. Los derechos de marketing de la NFL en España están repartidos entre Chicago Bears, Kansas City Chiefs y Miami Dolphins, ninguno de los cuales juega en el Bernabéu esta temporada. Que un partido entre dos franquicias sin esa exposición previa —Falcons y Bengals— también agote entradas, con precios que en 2025 oscilaron entre 80 y 5.000 euros según el sector, será una prueba más relevante que la del año pasado para calibrar si el interés depende del cartel de equipos o del formato en sí.

El comisionado de la NFL, Roger Goodell, afirmó tras el partido de 2025 que la liga "sin duda volvería" a España, una promesa que el calendario de 2026 ya cumple. Clubes como el Atlético de Madrid y el FC Barcelona han mostrado interés en acoger futuros partidos en sus propios estadios una vez finalicen sus obras de renovación, lo que indicaría que la NFL contempla Madrid como punto de entrada a un mercado español más amplio y no como una sede única y cerrada.

A falta de cifras oficiales de asistencia y de impacto económico del partido de este domingo, que las instituciones madrileñas suelen publicar en los días posteriores al evento, la pregunta de si el fútbol americano se ha consolidado en España sigue abierta: el acuerdo plurianual asegura continuidad en el calendario, pero la prueba definitiva de arraigo —audiencias televisivas estables, venta de merchandising o crecimiento de las ligas amateurs como NFL Flag— se mide en varios años, no en un partido.