El mayor análisis combinado de genomas y fósiles de murciélagos sitúa su origen hace unos 65 millones de años en Europa y sugiere que vuelo y ecolocalización aparecieron muy temprano.
Un estudio internacional publicado en **Nature** sitúa el origen de los murciélagos hace unos **65 millones de años en Europa**, desplazando hipótesis anteriores que apuntaban a Asia, África o América del Norte.
La fuerza del trabajo está en combinar dos tipos de evidencia que suelen estudiarse por separado: **genomas de 103 especies actuales y 44 fósiles**. Con esa información, los investigadores reconstruyen cuándo divergieron los principales linajes y dónde se encontraba probablemente su ancestro común.
El resultado coloca el origen muy cerca del límite entre el Cretácico y el Paleógeno, poco después de la extinción masiva que acabó con los dinosaurios no avianos.
El estudio también sugiere que dos rasgos que definen al grupo —**el vuelo propulsado y la ecolocalización**— aparecieron muy pronto en su evolución, no como innovaciones tardías de unas pocas ramas.
Eso no significa que el primer murciélago conocido sea europeo por una sola pieza fósil. La conclusión procede de un modelo evolutivo que integra fósiles, relaciones genéticas y distribución geográfica.
El trabajo es relevante además por algo que va más allá de reconstruir el pasado. Los murciélagos destacan por su longevidad, tolerancia a virus y baja incidencia de determinadas enfermedades en comparación con otros mamíferos de tamaño similar.
Un árbol evolutivo mejor resuelto permite buscar qué cambios genéticos aparecieron antes o después de esas capacidades y separar adaptaciones antiguas de rasgos surgidos en linajes concretos.
Los autores señalan que la nueva filogenia puede servir como base para estudiar con más precisión **resistencia a enfermedades, inmunidad y envejecimiento**, aunque eso no implica una aplicación médica inmediata.
También ayudará a conservación. Saber qué linajes son especialmente antiguos o únicos permite medir mejor cuánto patrimonio evolutivo se pierde cuando desaparece una especie.
La conclusión no es que la historia de los murciélagos quede cerrada. Es que, con el mayor conjunto combinado de fósiles y genomas utilizado hasta ahora, **Europa pasa a ser la hipótesis mejor apoyada para su origen temprano**.
El estudio analiza genomas de 103 especies de murciélagos y 44 fósiles.
Sitúa el origen del grupo hace unos 65 millones de años en Europa, desde donde se habría expandido al resto del mundo.
El trabajo también concluye que vuelo y ecolocalización aparecieron muy temprano en su historia evolutiva.
Participan 137 investigadores de 64 países, entre ellos equipos del MNCN-CSIC y la Universidad de Granada.
Los murciélagos reúnen más de 1.500 especies y representan alrededor de una quinta parte de los mamíferos actuales.
Fuentes: MNCN-CSIC — origen de los murciélagosUniversidad de Granada — estudio internacionalEuropa Press Ciencia — estudio en Nature
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