El cráneo y esqueleto parcial de un dicinodon hallado en Tanzania en 1963 y almacenado sin clasificar en el Natural History Museum de Londres ha sido identificado como una nueva especie, Dinodontosaurus isiyavamanda. El hallazgo, publicado en el Journal of Vertebrate Palaeontology el 16 de septiembre de 2026, es el primer registro del género Dinodontosaurus fuera de Sudamérica. Su presencia vincula los estratos de las Manda Beds tanzanas con secuencias datadas de Brasil y Argentina, lo que obliga a retrasar en varios millones de años la edad asignada a esas rocas y, con ello, la de los candidatos a dinosaurio más antiguo del mundo.
Un fósil recogido en Tanzania durante una expedición británica en **1963** y almacenado durante más de seis décadas en los fondos del **Natural History Museum de Londres** ha sido identificado como una especie completamente nueva. Se trata de **Dinodontosaurus isiyavamanda**, un reptil sinápido —del linaje que conduciría a los mamíferos— que vivió hace aproximadamente **240 millones de años**, en el período Triásico medio.
El estudio, liderado por **Hady George**, doctorando en la Universidad de Bristol, se publicó el **16 de septiembre de 2026** en el *Journal of Vertebrate Palaeontology*. Los coautores son el curador de tetrápodos no mamiferoides del Natural History Museum, **Dr. Mike Day**, y el paleontólogo **Nigel Larkin**, de la Universidad de Reading.
Los fósiles proceden del **Miembro Lifua**, tramo medio-superior de las **Manda Beds** de Tanzania, una formación geológica célebre por haber proporcionado algunos de los candidatos a dinosaurio más antiguos del registro fósil. El material original —un cráneo y parte del esqueleto— fue recuperado en **1963**; un segundo cráneo parcial fue hallado en la misma zona en **2012**. Ambos permanecieron sin describir formalmente hasta este estudio.
La clave de la identificación fue comparar el material tanzano con el registro ya conocido del género *Dinodontosaurus*, que hasta ahora se consideraba exclusivo de **Brasil y Argentina**. *Dinodontosaurus isiyavamanda* es el **primer registro confirmado del género fuera de Sudamérica**. El nombre específico rinde homenaje a los **wamanda**, pueblo que habita la región tanzana donde se realizaron los hallazgos.
El animal era un **dicinodon**: un vertebrado con pico córneo y colmillos, herbívoro, de cuerpo robusto, emparentado con los antepasados de los mamíferos. No era un dinosaurio. Los dicinodones fueron el grupo de vertebrados terrestres más abundante del Triásico antes de que los dinosaurios se diversificaran y los desplazaran.
La implicación estratigráfica del descubrimiento es la más debatida por los especialistas. Porque *Dinodontosaurus* está datado en Sudamérica con precisión radiométrica en el **Ladiniense superior y el Carniano** —entre aproximadamente 242 y 227 millones de años—, su presencia en las Manda Beds permite comparar directamente las dos secuencias. El resultado: el tramo medio-superior de las Manda Beds sería **varios millones de años más joven** de lo que se asumía. La estimación previa las situaba en el **Anisiense** (247-242 Ma); los autores proponen reasignarlas al intervalo 242-227 Ma.
Eso tiene consecuencias directas sobre **Nyasasaurus parringtoni**, un dinosauriforme —posiblemente el dinosaurio o protodinosauro más antiguo del registro mundial— hallado también en las Manda Beds. Si la roca es más reciente, el propio *Nyasasaurus* es más reciente: su aparición se acercaría a la de los dinosaurios conocidos en Sudamérica, lo que elimina o reduce la ventaja temporal que las Manda Beds parecían otorgar a África en el origen de los dinosaurios.
Como señaló George en la publicación del estudio: *«Los dinosaurios candidatos más antiguos de Tanzania son probablemente no más antiguos que los de Sudamérica»*. La frase resume el giro interpretativo que introduce el hallazgo en un debate que lleva décadas abierto.
El caso ilustra también el valor de las colecciones de museo. «Muestra cómo revisar colecciones puede cambiar nuestra comprensión del pasado tanto como encontrar nuevos fósiles en el campo», destacó el equipo investigador. Una pieza recogida hace más de sesenta años, conservada pero no estudiada en profundidad, ha tardado tres generaciones de científicos en revelar su identidad.
Las Manda Beds de Tanzania llevan siendo exploradas desde mediados del siglo XX. La expedición de 1963, organizada con participación del Museum of Natural History de Londres, produjo un conjunto de fósiles que se repartió entre varias instituciones. El material de dicinodon objeto de este estudio permaneció en los fondos londinenses sin clasificación formal.
*Nyasasaurus parringtoni*, descrito formalmente en 2013 por Nesbitt y colaboradores a partir de fósiles también procedentes de Tanzania recogidos en los años 30-40, fue propuesto como el vertebrado con morfología más cercana a los dinosaurios verdaderos con una antigüedad estimada de entre 240 y 247 millones de años. Su posición exacta en el árbol filogenético y la fiabilidad de esa datación han sido objeto de debate continuado.
El género *Dinodontosaurus* fue descrito por primera vez en 1943 a partir de material brasileño. Desde entonces se conocen múltiples especies en la Cuenca del Paraná (Brasil) y en Argentina. Su presencia en África era desconocida hasta este estudio.
Para la paleontología del Triásico, el hallazgo abre la posibilidad de usar a los dicinodones —cuya distribución intercontinental está documentada— como herramienta de correlación bioestratigráfica entre África y Sudamérica, en la misma línea en que se usan otros taxones índice en otras formaciones.
Para el debate sobre el origen de los dinosaurios, el recalibrado cronológico de las Manda Beds reduce la posibilidad de que África sea el continente donde surgieron primero. La pregunta sigue abierta —no hay dataciones radiométricas directas de las Manda Beds— pero la evidencia biostratigráfica apunta ahora a una sincronía mayor entre los registros africano y sudamericano.
El Triásico medio (252-237 Ma) fue el período en que la vida terrestre se recuperó de la extinción masiva del Pérmico-Triásico, la mayor de la historia de la Tierra. Los dicinodones fueron los herbívoros dominantes durante esa recuperación, llegando a ser los vertebrados terrestres más abundantes del planeta antes de ser reemplazados por los dinosaurios durante el Triásico tardío.
La biostratigrafia —datar rocas por los fósiles que contienen— es especialmente útil cuando no existen dataciones radiométricas directas, como ocurre en muchas formaciones de África subsahariana. Su precisión depende de que los taxones usados como marcadores tengan rangos temporales bien definidos en otras cuencas; cuanto más restringido es el rango, más útil resulta el marcador.
Fuentes: elDiario.es — Un fósil guardado durante 60 años en Londres revela una nueva especie prehistórica en Tanzania (2026)Sci.News — New Dicynodont Species from Tanzania Suggests Younger Age for Rocks Tied to Earliest Dinosaurs (sep 2026)Phys.org — New species of 240-million-year-old prehistoric animal could reshape dinosaur origins timeline (sep 2026)ScienceDaily — A 240-million-year-old fossil just changed the dinosaur timeline (sep 2026)Journal of Vertebrate Palaeontology — Hady George et al., doi: 10.1080/02724634.2026.2692542 (16 sep 2026)
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