El alzhéimer no es solo una enfermedad: es una factura de casi 35.000 millones que pagan sobre todo las familias

Con motivo del Día Mundial del Alzheimer, que se celebra cada 21 de septiembre, **CEAFA** (Confederación Española de Alzheimer) ha vuelto a difundir su estimación de que la enfermedad y otras demencias generan un coste sociosanitario de casi **35.000 millones de euros al año** en España, dentro de su campaña 2026 bajo el lema "El NO ya no es respuesta", centrada en reclamar financiación pública para los nuevos fármacos anti-amiloide aprobados por la Agencia Europea del Medicamento. Es importante decir con precisión qué es esta cifra: una **estimación propia de CEAFA**, no un dato oficial publicado por el Ministerio de Sanidad, el IMSERSO o el Instituto Nacional de Estadística (INE).

Conviene además separar dos afirmaciones que suelen circular juntas pero que, según las fuentes localizadas, tienen orígenes distintos. La cifra de "más del 60% de los casos de dependencia" atribuidos a demencias en España aparece en declaraciones de la **Sociedad Española de Neurología (SEN)** —"estamos hablando de enfermedades que representan más del 60% de la dependencia en España"—, no en un comunicado de CEAFA que fije esa cifra exacta con su propia metodología. Es un matiz relevante: no hay indicios de que la cifra sea falsa, pero atribuirla a CEAFA en lugar de a la SEN sería un error de fuente que conviene evitar.

Hay además una segunda fuente de confusión dentro de las propias cifras de CEAFA: la organización y sus confederaciones territoriales citan tanto un coste **agregado nacional** de casi 35.000 millones de euros al año como un coste **por familia** de entre 31.000 y 35.000 euros al año —una cifra de Castilla y León habla de 31.000 euros por familia, y una de Ciudad Real de "más de 35.000"—. Son magnitudes de naturaleza distinta (una suma nacional frente a un coste individual por hogar) que comparten cifras muy parecidas y que la cobertura mediática tiende a mezclar sin aclarar cuál es cuál.

Un estudio independiente distinto, de la **Fundación Pasqual Maragall**, publicado en septiembre de 2026 bajo el título "Cuidando en Alzheimer", ofrece una vía de contraste con metodología propia: calcula un coste medio de **42.000 euros al año por paciente**, que se eleva a más de **77.000 euros anuales en fases avanzadas** de la enfermedad. Si se multiplica esa cifra de 42.000 euros por los más de 800.000 pacientes de alzhéimer diagnosticados en España que cita la SEN, el resultado ronda los 33.600 millones de euros al año, un orden de magnitud compatible con la estimación de CEAFA aunque no idéntico, porque la cifra de CEAFA probablemente incluye el conjunto de las demencias y no solo el alzhéimer diagnosticado. Es una coincidencia aproximada entre dos metodologías distintas, no una confirmación exacta de la misma cifra.

El dato más contundente de ese estudio, y el que más debería pesar en el debate público, no es el coste total sino quién lo paga: la Fundación Pasqual Maragall calcula que las **familias asumen entre el 86% y el 87%** del coste total del cuidado, frente a apenas un **8%** que cubre el sistema público de salud. En ocho de cada diez casos, ese cuidado recae sobre un único miembro de la familia —mayoritariamente mujeres—, con una media de 70 horas semanales dedicadas al cuidado. España destina menos del 1% de su PIB a cuidados de larga duración, muy por debajo de la media de la Unión Europea y menos de la mitad de lo que dedican los países nórdicos.

La comparación internacional sitúa este patrón dentro de una tendencia global, aunque con matices propios de España. Según Alzheimer's Disease International y la OMS, el coste global de la demencia en 2019 fue de 1,3 billones de dólares, de los cuales alrededor de la mitad correspondía a cuidados informales no remunerados; la propia organización proyecta que esa cifra global alcance los 2,8 billones de dólares en 2030. Un estudio publicado en 2024 en *The Lancet Global Health*, con metodología distinta basada en el valor estadístico de la vida, llega a proyecciones muy superiores para 2050 —hasta 16,9 billones de dólares—, lo que demuestra que incluso a escala internacional la variación metodológica entre estudios de coste de la demencia es muy amplia, y que ninguna cifra única debería tratarse como un hecho cerrado.

Queda, además, una laguna estadística concreta que conviene señalar: no se ha localizado una estadística oficial del IMSERSO —a través del Sistema para la Autonomía y Atención a la Dependencia (SAAD)— ni de la Encuesta de Discapacidad, Autonomía Personal y Situaciones de Dependencia (EDAD) del INE que confirme, con desagregación por causa, qué porcentaje exacto de las personas reconocidas como dependientes en España lo son por demencia o alzhéimer. Mientras esa cifra oficial no se publique o localice, el dato del 60% sigue ocupando el terreno de una estimación de sociedades médicas y organizaciones del sector, no de una estadística pública verificada.