La Real Academia Sueca de Ciencias ha premiado al físico belga por liderar el observatorio IceCube, que usa un kilómetro cúbico de hielo antártico para detectar neutrinos cósmicos de alta energía.
La Real Academia Sueca de Ciencias concedió este martes el Nobel de Física 2026 al belga Francis Halzen, de la Universidad de Wisconsin-Madison, por sus contribuciones decisivas al observatorio IceCube y el primer hallazgo de neutrinos de alta energía de origen astrofísico. La Real Academia Sueca de Ciencias ha premiado al físico belga por liderar el observatorio IceCube, que usa un kilómetro cúbico de hielo antártico para detectar neutrinos cósmicos de alta energía. En la práctica: Reconoce casi 40 años de trabajo de Halzen para convertir el hielo antártico en un detector de partículas a escala de kilómetro cúbico.
La Real Academia Sueca de Ciencias anunció este martes 6 de octubre que el Premio Nobel de Física 2026 recae en Francis Halzen, profesor de la Universidad de Wisconsin-Madison, por sus contribuciones decisivas al desarrollo del observatorio de neutrinos IceCube y por el descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico. El anuncio, realizado desde Estocolmo, reconoce casi cuatro décadas de trabajo de Halzen para convertir una idea considerada poco convencional en una de las grandes herramientas de la astronomía moderna.
Halzen, nacido el 23 de marzo de 1944 en Tienen (Bélgica) y doctorado en la Universidad Católica de Lovaina en 1969, defendió desde finales de los años ochenta que el hielo transparente de la Antártida podía servir como gigantesco detector de partículas. Cuando un neutrino de alta energía colisiona con un núcleo atómico dentro del hielo, genera un destello de luz que puede ser captado por sensores ópticos enterrados a gran profundidad. Según relatan varios medios que han repasado su trayectoria tras el anuncio, Halzen resumía así el punto de partida del proyecto: "Estudiemos el hielo, diseñemos un taladro de agua caliente, veamos si funciona".
Esa apuesta dio lugar al IceCube Neutrino Observatory, instalado en la estación Amundsen-Scott, en el Polo Sur, que convirtió un kilómetro cúbico de hielo antártico en el telescopio de neutrinos más grande del mundo. El observatorio, fruto de una colaboración internacional con cientos de investigadores de numerosos países, está plenamente operativo desde 2010 y logró en 2013 la primera detección de neutrinos cósmicos de alta energía, confirmando que el cielo también puede "observarse" a través de estas partículas casi sin masa y de interacción extremadamente débil con la materia, apodadas por ello "partículas fantasma".
El hallazgo abrió una vía de observación del universo independiente de la luz visible: los neutrinos de alta energía viajan en línea recta desde fuentes cósmicas extremas —como agujeros negros supermasivos o restos de supernova— sin ser desviados por campos magnéticos ni absorbidos por el polvo interestelar, a diferencia de la radiación electromagnética convencional. Esa propiedad ha permitido a IceCube identificar también señales procedentes del plano de la Vía Láctea, ampliando el mapa de fuentes de neutrinos detectadas desde la Tierra.
El premio llega en la misma semana de anuncios de los Nobel 2026, después de que la Academia sueca reconociera el lunes el de Medicina por trabajos en optogenética. Varios medios españoles e internacionales —entre ellos El País, Cadena SER, El Español, Milenio y la revista india The Week— coincidieron este martes en los detalles esenciales del fallo: el nombre del premiado, su institución y la razón del galardón, centrada en el papel de Halzen como responsable científico del proyecto IceCube desde sus orígenes hasta la detección confirmada de neutrinos astrofísicos.
IceCube detecta su primer neutrino cósmico de alta energía confirmado en 2013, tres años después de completarse la instalación de sensores en el hielo antártico.
Reconoce casi 40 años de trabajo de Halzen para convertir el hielo antártico en un detector de partículas a escala de kilómetro cúbico.
Confirma a IceCube como referencia mundial de la astronomía de neutrinos, con detección operativa desde 2010 y primer hallazgo astrofísico en 2013.
Abre una vía de observación del universo complementaria a la luz visible, útil para estudiar fuentes cósmicas extremas.
IceCube es una colaboración internacional con participación de cientos de científicos de distintos países, gestionada desde la Universidad de Wisconsin-Madison.
El anuncio se enmarca en la semana de los Nobel 2026, un día después del Nobel de Medicina.
Fuentes: El EspañolThe WeekMilenio
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