La NASA cita la erupción de La Palma como reto científico clave de la próxima década

La NASA ha identificado la erupción del volcán Tajogaite, en la isla canaria de La Palma, como uno de los casos de referencia para definir los retos científicos de la próxima década en ciencias de la superficie e interior de la Tierra. La mención aparece en el informe 'CORE 2.0: Challenges and Opportunities for Research in ESI (Earth Surface and Interior)', un documento que la agencia espacial estadounidense elabora cada diez años con la participación de especialistas de todo el mundo y que fue publicado el 14 de septiembre de 2026 por el equipo del Centro de Investigación Ames de la NASA, según confirma la propia página oficial del informe en nasa.gov.

El documento recurre a la erupción del Tajogaite, que comenzó en septiembre de 2021 y se prolongó durante casi tres meses, como ejemplo de cómo un único episodio geológico puede desencadenar consecuencias en cascada: destrucción de viviendas e infraestructuras, interrupciones del tráfico aéreo y daños económicos en la agricultura y el turismo de la isla. Entre las lecciones principales que recoge el informe está que no basta con detectar señales de actividad volcánica, sino que es necesario comprender los procesos físicos que las generan y cómo se relacionan entre sí a lo largo de todo el ciclo eruptivo, desde las primeras fracturas en la corteza hasta los efectos posteriores a la erupción.

Társilo Girona, investigador Ramón y Cajal en Geociencias Barcelona (GEO3BCN-CSIC), formó parte del comité coordinador del informe y coautor de tres de los documentos científicos ('white papers') que lo sustentan, dos de ellos centrados en procesos volcánicos y magmáticos, según informa el propio centro del CSIC en un comunicado institucional. Girona resume así la lección central del caso canario: 'cuánto hemos avanzado en la vigilancia volcánica, pero también cuánto nos queda por comprender', en referencia al contraste entre la capacidad actual de detectar señales sísmicas y de deformación del terreno y las limitaciones que persisten para anticipar con precisión cuándo y cómo evolucionará una erupción.

Entre las prioridades de investigación que fija el informe para la próxima década figuran la combinación de observación por satélite con mediciones sobre el terreno, la integración de modelos físicos con herramientas de inteligencia artificial, y la mejora en la evaluación y reducción de riesgos naturales como terremotos, erupciones volcánicas y deslizamientos. El documento también extiende estas prioridades más allá de la prevención de catástrofes, hacia la gestión sostenible de aguas subterráneas y el acceso a materias primas críticas a través de un mejor conocimiento del subsuelo, según recoge la cobertura de Libertad Digital Canarias sobre el informe.

La erupción del Tajogaite, conocida inicialmente como la del volcán de Cumbre Vieja, fue uno de los episodios geológicos más relevantes ocurridos en España en las últimas décadas: obligó a evacuar a miles de residentes del Valle de Aridane y destruyó cerca de 3.000 edificaciones, de acuerdo con los balances institucionales difundidos tras el fin de la erupción en diciembre de 2021. Que un organismo como la NASA la incorpore como caso de estudio en un documento de planificación científica a diez años vista refuerza su valor como referencia internacional para la vulcanología moderna, más allá del impacto que tuvo en su momento sobre la economía y la población de la isla.

El informe CORE 2.0 no fija una fecha ni una localización para la siguiente gran erupción que podría poner a prueba estos nuevos criterios de vigilancia; su objetivo es orientar la financiación y el diseño de instrumentos científicos —satelitales y terrestres— durante los próximos diez años. Queda por ver qué parte de estas prioridades se traduce en nuevas misiones o en actualizaciones de las redes de vigilancia volcánica que opera actualmente el Instituto Geográfico Nacional en Canarias, un punto que no detallan ni el informe ni la cobertura disponible hasta la fecha.