Qué ha pasado
Antes de entrar en radares conviene separar posibilidad de evidencia. El Mundo ha publicado que servicios estadounidenses habrían alertado de un posible uso de drones Gerbera lanzados desde barcos contra España, Francia o Italia. C4ISRNet ha informado sobre ese reportaje, pero dice expresamente que no ha podido corroborarlo de forma independiente. El ministro de Defensa italiano, Guido Crosetto, ha dicho además que la alerta no encuentra confirmación, y fuentes gubernamentales italianas citadas por ANSA afirman no haber recibido un aviso operativo por canales de inteligencia, diplomáticos o militares.
La física del vuelo sí permite estudiar la hipótesis sin asumir que el plan exista. El Mundo atribuye al Gerbera una velocidad en torno a 160 km/h y un alcance máximo declarado de hasta 600 km, condicionado por carga y entorno. Con ese dato como simple simulación, 200 km suponen unos 75 minutos de vuelo; 300 km, unos 113; 400 km, dos horas y media; 500 km, algo más de tres horas; y 600 km, tres horas y 45 minutos. Son tiempos teóricos a velocidad constante, no una predicción operacional.
El tramo sobre el mar tiene dos características que tiran en direcciones opuestas. Hay menos edificios y relieve que sobre tierra, lo que puede simplificar parte del fondo radar, pero un aparato pequeño que vuela muy bajo sigue limitado por el horizonte geométrico de los radares situados cerca de la superficie y puede mezclarse con el retorno del mar. Por eso no es correcto imaginar un radar costero que ve automáticamente cualquier objeto desde el momento exacto del lanzamiento.
La altura del sensor cambia mucho esa geometría. Los sistemas aerotransportados pueden mirar más allá del horizonte de un radar de superficie. La OTAN publica que su E-3A AWACS puede detectar objetivos a baja altitud dentro de un radio de hasta 400 km en condiciones adecuadas. Esa cifra describe la capacidad del sistema, no significa que haya un AWACS permanentemente colocado sobre cada zona del Mediterráneo ni que todo objetivo de pequeño tamaño vaya a detectarse siempre a esa distancia.
Al acercarse a la costa aparecen nuevas oportunidades y nuevos problemas. La red de vigilancia terrestre puede recibir la pista, pero el terreno, los edificios y el tráfico aéreo aumentan el ruido del entorno. Un objeto lento también puede parecer menos anómalo que un misil. El reto técnico es distinguirlo de aves, aeronaves ligeras, ecos y otros objetos, y no perder la pista cuando pasa de la cobertura de un sensor a la de otro.
La NATO Communications and Information Agency resumió el problema este septiembre: detectar e identificar drones pequeños de forma fiable exige combinar radar, detectores de radiofrecuencia, cámaras y sensores acústicos. La agencia está trabajando precisamente en fusionar esas señales para crear una única imagen operacional. Esa frase ayuda a entender por qué «lo verá el radar» es una simplificación: un sensor puede detectar algo sin saber aún qué es, y otro puede ayudar a clasificarlo.
El propio Gerbera complica la identificación. La base técnica ODIN del Ejército de Estados Unidos lo describe como un dron de ataque unidireccional utilizado sobre todo como señuelo, construido con madera contrachapada y espuma y con una firma observable baja o moderada. Puede llevar GPS y navegación inercial y, según la variante, enlaces de control o reconocimiento óptico. ODIN señala que normalmente no lleva cabeza explosiva, aunque puede transportar una carga útil de hasta 10 kg.
Después de detectar viene una cadena distinta: confirmar la trayectoria, valorar si el objeto es hostil, coordinar el espacio aéreo civil, mantener una pista suficientemente estable y asignar una respuesta. La NCIA usa precisamente como criterios de sus ejercicios la estabilidad de la pista, la integración sensor-mando y control, la identificación y la eficacia de la cadena de intervención. Un contacto fugaz no equivale por sí solo a una interceptación.
España forma parte de ese sistema integrado. El Ministerio de Defensa explica que el CAOC de Torrejón trabaja 24 horas al día y siete días a la semana en vigilancia y defensa aérea en coordinación con la OTAN. Esta misma semana, del 21 al 25 de septiembre, las Fuerzas Armadas realizan Eagle Eye 26-03 en Málaga y el mar de Alborán, integrando datos de vigilancia aérea con medios terrestres y navales. No hay evidencia pública de que ese ejercicio sea una respuesta a la información de El Mundo; estaba programado y su valor aquí es mostrar cómo se combinan las capas de vigilancia.
La conclusión defensiva es doble. Cuanto más largo sea el vuelo, más oportunidades existen para que algún sensor detecte, clasifique o recupere la pista. Pero no existe en fuentes abiertas una probabilidad seria que permita decir «España lo detectaría al 90%» o cualquier cifra semejante. La cobertura exacta, el estado de alerta, la altura del dron, el entorno electromagnético y la disponibilidad de sensores móviles son variables operativas que no son públicas.
Por eso el escenario no debe presentarse ni como un dron invisible ni como una amenaza fácil de neutralizar. El Gerbera explota una dificultad conocida de la defensa moderna: objetivos baratos, pequeños, bajos y lentos que pueden obligar a emplear una red compleja de sensores y respuestas. El tiempo de vuelo juega a favor de la defensa; la baja firma y la necesidad de identificar correctamente el contacto juegan en contra. El resultado depende de la integración de todas las capas.
El histórico que importa
La guerra de Ucrania ha convertido los drones baratos en un problema estructural para la defensa aérea. La OTAN actualizó en 2025 su política de defensa aérea y antimisil para incluir explícitamente amenazas pequeñas, bajas y lentas y lanzó una iniciativa multinacional para mejorar la detección por debajo de 150 metros.
Esa misma iniciativa incluye vigilancia pasiva —por ejemplo, detección acústica— para complementar radares y otros sensores activos. Durante 2026 la NCIA ha seguido probando redes que combinan radares, radiofrecuencia, cámaras y mando y control, una señal de que la dificultad principal ya no se entiende como «tener un radar mejor», sino como fusionar sensores y mantener una pista útil.
Contexto
La política pública de defensa aérea de la OTAN habla de vigilancia persistente de 360 grados y de una combinación de sensores activos y pasivos, estáticos y desplegables, militares y civiles. También reconoce de forma explícita que las amenazas pequeñas, bajas y lentas requieren soluciones específicas dentro de una defensa por capas.
La existencia de varias capas no significa cobertura absoluta. Los detalles de despliegue, disponibilidad y reglas de intervención son operativos y no se publican, de modo que cualquier porcentaje concreto de detección para España sería especulativo.
