Dos estudiantes identifican Jeanerpeton mazonensis, una nueva especie de tetrápodo de hace unos 309 millones de años a partir de un fósil ya conservado en el Field Museum.
El fósil no era nuevo; nueva era la mirada. Dos estudiantes repararon en detalles que habían pasado desapercibidos y demostraron que pertenecía a otra especie. Dos estudiantes del Field Museum detectaron que un fósil de hace unos 309 millones de años estaba mal clasificado. El nuevo animal, Jeanerpeton mazonensis, amplía la diversidad conocida de los tetrápodos tempranos de Mazon Creek. Dos estudiantes identifican Jeanerpeton mazonensis, una nueva especie de tetrápodo de hace unos 309 millones de años a partir de un fósil ya conservado en el Field Museum. En la práctica: El fósil FMNH PR 558 ha sido descrito como una nueva especie, Jeanerpeton mazonensis.
Un fósil que llevaba años guardado como un ejemplar extraño de una especie conocida ha resultado ser **un animal distinto que vivió hace unos 309 millones de años**.
Dos estudiantes del Field Museum de Chicago, Allison Sefcovic y Payton Kohlberg, detectaron que el ejemplar FMNH PR 558 no encajaba con *Amphibamus grandiceps*, la especie bajo la que estaba catalogado.
Las diferencias incluyen un hocico más estrecho, dientes más puntiagudos y **22 vértebras en el tronco en lugar de 20**, además de otros rasgos anatómicos utilizados para establecer el diagnóstico.
La nueva especie ha recibido el nombre de **Jeanerpeton mazonensis**. 'Jean' homenajea a las madres de ambas investigadoras, que casualmente comparten ese nombre; 'mazonensis' hace referencia a Mazon Creek, el yacimiento de Illinois donde apareció.
Mazon Creek conserva una fauna excepcional del Carbonífero tardío. Hace más de 300 millones de años, la zona era un delta tropical con una enorme diversidad de animales y plantas.
La importancia del hallazgo no está solo en añadir otro nombre a una lista. Si *Jeanerpeton* convivía con especies parecidas en el mismo ecosistema, la diversidad de pequeños tetrápodos tempranos en Mazon Creek era mayor de lo que indicaban las clasificaciones anteriores.
El caso también muestra por qué las colecciones de los museos siguen produciendo descubrimientos décadas después de una excavación. Un fósil puede estar físicamente disponible durante años y cambiar de significado cuando alguien vuelve a estudiarlo con otra pregunta.
En este caso no hay ADN que confirme la separación. A esta antigüedad, la identificación depende de anatomía comparada, preservación y posición evolutiva.
Los investigadores relacionan estos animales con ramas tempranas de los tetrápodos que ayudan a comprender cómo se diversificaron los linajes que acabarían dando lugar a los anfibios modernos.
La historia tiene una moraleja científica poco espectacular pero muy real: **a veces descubrir una especie nueva no exige encontrar un fósil nuevo, sino mirar mejor uno que ya estaba delante de todos**.
El fósil FMNH PR 558 ha sido descrito como una nueva especie, Jeanerpeton mazonensis.
Vivió hace unos 309 millones de años en el ecosistema carbonífero de Mazon Creek, Illinois.
Presenta diferencias anatómicas claras respecto a Amphibamus grandiceps, incluida una combinación distinta de cráneo, dentición y 22 vértebras de tronco.
El fósil llevaba años en la colección del Field Museum y había sido etiquetado como un ejemplar extraño de otra especie.
Las estudiantes Allison Sefcovic y Payton Kohlberg lo estudiaron durante un programa del museo y nombraron la especie en honor a sus madres, ambas llamadas Jean.
Fuentes: Field Museum — Jeanerpeton mazonensisEL PAÍS Ciencia — nueva especie
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